Обмирая от ужаса, выискивала глазами моего полукровку и в суматохе никак не могла найти. Уже почувствовала, как мне перестало хватать воздуха, когда двери бокового коридора открылись и двое стражников ввели скрученного по рукам и ногам, полуобнаженного и местами побитого… Бальтазара.

Удивленно моргнув, я перевела взгляд на следящую за мной королеву. Она улыбнулась еще шире, показав даже жевательные зубы.

– Ты решила подарить мне еще одного раба? – стараясь скрыть напряжение, лениво произнесла я.

– Лучше. Куда лучше, – тихо ответила она и прищурилась, прежде чем повернуться к гостям. – Как вам должно быть известно, Изабелла отличается страстью к экзотичным и пикантным удовольствиям. Для моей подруги я не поскупилась своим лучшим рабом и решила позволить ей «поиграть» с ним, – протянула эльфийка, выделив слово «своим». Скосила глаза, заметив, что на теле Бальтазара и правда красуется второй шрам от клейма, говорящий, что теперь он полностью принадлежит королеве. Тайком сглотнула, приняв заинтересованный вид, и посмотрела на «подругу». – Пару раз мне самой выпадала честь наблюдать за ее виртуозным владением плетью. Не передать словами, как Беллочка мастерски это освоила, – в искреннем восхищении заверила она окружающих, а я начала откровенно паниковать. Дело дрянь! Мой взгляд метнулся к единственному, кого я могла назвать словом, близким к понятию «друг», к тому, кто пребывал в моей зоне видимости и сейчас тревожно смотрел на меня бирюзовыми глазами. – Думаю, Изабелла не откажет нам в такой малости и продемонстрирует нам свое мастерство, – заговорщицки понизила Габриэлла голос и звонко засмеялась. – Правда, дорогая? – повернулась она ко мне, а я стала судорожно искать выход из положения.

– Не думаю, что это хорошая идея, – преувеличенно спокойно и небрежно произнесла я с улыбкой. – Дело это грязное, а мне не хотелось бы испортить платье. Это новый фасон и очень дорогая, редкая ткань, – прошлась в любовном жесте по подолу платья. На мой отказ я даже услышала несколько разочарованных стонов из зала. Просто больные ублюдки…

Мельком посмотрела на понуро опустившего плечи Бальтазара, а перед глазами встал его сын, почти точная копия мужчины, – Тайлан – и наша с ним последняя встреча.

«– Он приходил ночью неделю назад», – слышался мне голос мальчика в голове. – Он сказал, что любит меня и давно искал, чтобы спасти…», – с нерешительной улыбкой произнес Тайлан тогда, словно и сам боялся поверить, что кто-то, помимо меня, может его любить и беспокоиться о нем.

С трудом подавила слезы и решительно посмотрела на неунывающую королеву. По всей видимости, она предусмотрела и мой отказ.

– Ах, как я тебя понимаю, – вздохнула Габи, всплеснув руками. – Жаль, конечно, что я успела обнадежить гостей, – произнесла она деланно печально.

Сука. Просто фееричная сука!

– Думаю, будет некрасиво оставлять нашу публику без развлечения, верно, Беллочка? Тем более что ты меня уже простила, – потерла она руки, не скрывая предвкушения. А я изо всех сил сжимала кулаки, чтобы не вцепиться ей в волосы и не приложить эльфийку мордой о ступеньки. В таком случае проживу недолго, и никакая богиня меня не защитит… – У меня есть замечательная идея, – воскликнула Габриэлла. – Кстати, навеянная твоим примером, дорогая, – оскалилась она опять в мою сторону. Сука!!! – Думаю, всем она понравится. Любой, кто пожелает, может нанести рабу рану на свое усмотрение. Но убивать нельзя… – подняла она палец, делая строгое лицо. Б…!!! – Как вам «изюминка» вечера? – В ответ раздались громогласные аплодисменты, а я чуть было не закричала в голос. Даже вперед подалась, с открытой ненавистью смотря на профиль эльфийки. Благо, сейчас все внимание было сконцентрировано на ней.