И вот одно из таких чудес прямо у меня перед глазами!

— Можно потрогать? — с замиранием сердца спросила я, забыв обо всем на свете.

Дед всегда говорил, что я увлекающаяся натура.

Дракон прокашлялся, переступил с ноги на ногу, снова прокашлялся. Неужели ему жалко дать посмотреть! На какой же странице я читала об этой пряжке?.. Кажется, на двенадцатой. Расскажу деду — не поверит! У него в коллекции из этого каталога аж три вещи, и даже мне в руки он дает их с опаской. Нужно будет рассказать ему, у кого можно попробовать выкупить еще одну.

Наконец, ректор как-то нерешительно произнес:

— Может, лучше не здесь?

Я подняла на него глаза и увидела в них знакомый блеск… Снова посмотрела на пряжку, на ректора, осознала, что вообще-то продолжаю стоять перед ним на коленях и пялиться на…

Краска залила лицо так стремительно, что мне стало жарко.

Да на пряжку я смотрю! На пряжку! А он что подумал?!

Я подскочила на ноги и, свирепо раздувая ноздри, констатировала:

— Пошляк!

Гордо вскинула подбородок, помогла подняться продолжавшей сидеть на полу и пялиться на нас с открытым ртом Нэлле и решительно зашагала к двери.

— Ведьма! — понеслось мне вслед, но как-то не зло, скорее… восторженно?

Я неслась по коридорам на улицу, пыхтя от возмущения и прокручивая в голове произошедшее. Свидетельницей моего позора, похоже, стала только Нэлла — остальные были слишком заняты потасовкой. Ей я все объясню и, уверена, она поймет меня правильно. Одно хорошо — у меня появилась возможность избавиться от улики, и теперь никто не докажет, что чесоточный порошок был моим. Так что кто бы там что ни кричал и ни подозревал, я буду ни при чем.

А Дуглас… Надеюсь, в следующий раз он сто раз подумает прежде, чем связываться с ведьмами.

Когда мы выбрались на улицу, я, не теряя времени, выбросила в урну пакетик с порошком и вздохнула свободнее. Жалко его, конечно. Сама летом собирала травы для этого сбора, но ничего, нужно будет — еще смешаю. В любом случае повторяться — не наш метод.

— Матильда, я… — оторвала меня от размышлений Нэлла. Помялась и все же спросила: — Что это было? Ректор, он… А ты…

Блондинка порозовела и беспомощно всплеснула руками, не в силах облечь мысли в слова. На ее лице была написана странная смесь любопытства и растерянности.

— Да просто ваш ректор временами бывает неадекватным, — махнула я рукой. — Я у него пряжку короля драконов девятого века увидела. Нефритовую! Представляешь?! Ей в каталоге нефритовых раритетов целый разворот посвящен!..

Нэлла слушала мой рассказа о нефритовой пряжке и кивала.

— Да, удивительная вещь, — признала она. — Только ректор, по-моему, все понял как-то не так…

— Я подозреваю, что в тот момент он подумал не о нефритовой пряжке, а о своем нефритовом жезле, — послышался смешок из-за спины — к нам подошли чуть растрепанные Стелла и Кэсси.

— А что, у него еще и нефритовый жезл есть? — удивилась я. — Не видела такого в каталоге. Или это новодел? Кажется, что-то я все-таки слышала… — Я мысленно перебирала известные мне каталоги и сетовала, что ведьмы все-таки заметили сцену с ректором.

— О боги, с кем я связалась! — возвела очи горе Стелла.

— Я тебе потом одну книжечку дам почитать, — отчего-то смутилась и потупилась Кэсси. — Ты, главное, больше ни у кого про этот жезл не спрашивай.

— Кассандра?! — в удивлении уставилась на нее Стелла. — Вот уж от кого не ожидала таких познаний.

— Я много читаю, — спокойно ответила рыжая и зашагала вперед к лавочке, оставив нас чуть позади.

— Ммм… — многозначительно промычала блондинка ей в спину.