Но это было потом, как и нотации о том, что маленьким девочкам так выражаться некрасиво и зазорно. Именно тогда я для себя уяснила, что повторять в доме все, что слышу на улице, не стоит, как и быть обнаруженной на чужом огороде, а к побегу, вернее прогулке, нужно подходить с умом. Меня, конечно, не били, но использовали более тяжелое наказание — игнорировали. Именно так. Родители со мной не сильно часто общались, и эти минуты я очень ценила. И когда их становилось еще меньше, это была маленькая детская трагедия.

Так, к чему это я?.. А! К тому, что береза одна и вчетвером на ней очень неудобно. И как только мы все на нее взобрались? Хотя… Когда за тобой гонится зверюга явно демонического происхождения, пусть и похожая на обычного добермана, вопрос стоит не как высоко забираться, а как это сделать быстрее.

— Нэлла, мы, конечно, очень хотим есть, но не настолько, чтобы сражаться со сторожевой псиной, — хватаясь за ствол покрепче, чтобы не так сильно давить попой на не очень-то крепкую ветку, прокряхтела я.

— Я не знала, что сюда приставили сторожа, — почти плача, ответила девушка, уставившись на подпрыгивавшего, как горный козел, и пытавшегося до нас дотянуться пса. — Никогда здесь не было собак!

— Это не простая собака, — свешиваясь с верхней ветки, рассматривала гавкающего монстра Кэсси.

— А какая? — Стелла забралась выше всех и, не решаясь садиться на ветку, опиралась на нее ногами у самого ствола.

— Демоническая. Вижу контур привязки на руну на ошейнике.

А я угадала! Мысленно хмыкнула. Все-таки демоническая зверюга. Обычно животные любят ведьм. Конечно, натасканные сторожевые собаки все равно буду гавкать, но не с таким убийственным блеском в глазах и пеной из пасти.

— Демоническая?! — воскликнула Нэлла и еще сильнее вцепилась в соседний сук, но с интересом посмотрела вниз. — Никогда таких не видела.

— Неудивительно. Демонологию и магию нижнего мира обычно изучают на последних курсах.

— Тогда откуда ты знаешь про эту руну и собаку? — Нэлла посмотрела вверх на Кэсси.

— Я люблю читать, — пожала та плечами.

— А рунология — ее страсть, — добавила я, вспомнив, с какими книги под мышкой постоянно видела ее в академии.

Кэсси с удивлением посмотрела на меня:

— Да, я люблю рунологию. А еще меня поражает, как руны способны открывать врата в нижний мир и взаимодействовать с его энергией. Кстати, вы знали, что…

Внезапно собака внизу перестала истошно лаять и начала примеряться к стволу, чтобы на него залезть. И будь это какая-нибудь другая псина, мы бы не насторожились, но это демонический пес, а значит что? Правильно! Эта животина при желании может не только вскарабкаться на ствол, но и, как бобер, перегрызть его основание.

— М-мамочки, — пропищала Нэсси.

— Девочки, карабкаться уже некуда, — предупредила находившаяся выше всех Стелла.

— А придется, — констатировала я, наблюдая, как демоническая псина выпускает длинные антрацитово-черные когти и впивается ими в ствол дерева. — А я ведь когда-то так мечтала о собаке…

— Нашла о чем сейчас думать! — возмутилась сверху Стела, а потом как-то странно затихла, и я услышала тихое: — Хотя… Скажи мне что-нибудь плохое! — внезапно попросила меня с горящими глазами.

— Тебе там случаем голову не напекло? — вытаращилась я на нее.

— Ну же! Я знаю, ты можешь, — и, видя мое замешательство, злорадно добавила: — Что? Язык отсох? Или, кроме как на создание любовных зелий, твой маленький умишко больше ни на что не годен?

— Ты совсем умом двинулась? — вытаращилась я на нее, не понимая, зачем она сейчас решила затеять ссору. — Дура блондинистая, нашла время! Всегда считала, что у тебя мозг с кулачок, но убедиться в этом сейчас даже обидно!