– О, страшилище! – зашипела одна подруг Ваны.

– На себя посмотри, недалеко ушла, – спокойно парировала Тамара.

– Нахалка! – возмутилась другая.

– Зато ты сама скромность, голос еле слышно, – Тома умела быть злой.

Прохожие сообразили, что намечается ссора, и стали собираться в круг.

Вана с ненавистью смотрела на соперницу. Мгновение – и что есть сил, толкнула Томку.

Весовые категории у них разные, но падая, Тома успела расцарапать лицо обидчице и услышать её вскрик удивления и ужаса.

«А то! Других царапаешь, получи и сама!» – ехидно подметила Томка, превозмогая боль от ушиба. Но сообразив, что может остаться крайней, ахнула и замерла на земле, изображая серьёзное ранение.

– Тамаа! – подбежали взволнованные Чиа и Маута к подруге. – Что с тобой?

– Да что с ней станется, очнётся скоро! – отозвалась Вана противным голосом.

Немного приподняв веки, Тамара украдкой рассматривала толпу. Ваны и её подружек рядом не оказалось, зато зевак полно́. Но самым страшным и удивительным было то, что прямо над ней стоял Он и с насмешкой, не скрывая издёвки, смотрел на неё.

Томка обомлела и от досады зажмурилась.

Вторая встреча, о которой так мечтала, состоялась. А она лежит на земле, в песке. Ну не подлость ли?

Но как бы то ни было, Томка не любила быть жертвой. Поэтому перестала изображать немощность и улыбнулась.

Незнакомец замер, удивлённо сощурился и отступил в толпу.

«Куда?» – расстроилась Томка. Мгновение, – она на ногах, отчаянно вертит головой по сторонам, но его след уже простыл.

Растерянный Вапл стоял рядом, хлопал глазами и не знал: выбрать долг перед семьёй и Тамаа или броситься за Ваной?

– Беги уж, – махнула Тома, отпуская его.

Вапл удивился, но уговаривать его не пришлось. Он ринулся догонять свою любовь.

– Зачем ты его отпустила? – проворчала Маута, помогая отряхиваться от песка и пыли.

– Разве ты его не ревнуешь? – поинтересовалась робко Юби.

Девочки очень расстроились и не знали, как реагировать. На их глазах брат не заступился за ту, которая выбрана ему Богами. А Тамаа не плачет, не обвиняет его, ещё и отпустила к сопернице.

– Считайте, это была проверка, и Вапл её не прошёл. Больше говорить об этом не хочу. Пойдёмте домой.

На обратном пути шли молча. Никто к Томе с разговорами не досаждал, и она погрузилась в размышления:

«Это я его нашла или Он за мной следил? Запомнил ли он её? Есть ли у неё шанс?»

Одна надежда, что незнакомец помнил о ней, делала Томку счастливой.

– Эх, хватит печалиться! – обратилась она к приунывшим девочкам. – Я же не грущу.

– Да ты точно ненормальная, чего тебе грустить-то?! – пробубнила Юби. – Вана тебя толкнула, а ты ей Вапла отдаёшь. Я бы своего Мака никому бы не отдала!

– Ты, наверно, его любишь, а он тебя, поэтому и дорожишь им, – возразила Тома. – А зачем мне мужчина, который защитить не захотел?

– Ну, вы же избраны друг для друга! – напомнила Чиа, не в силах поверить, что Тамаа может так говорить о Вапле.

– Знаешь, Чиа, возможно, вам кажется, что я говорю ужасные вещи, но лучше так, чем лгать себе.

Девочки не нашли чего ей ответить.

Вернувшись в подземный город, Тома улизнула из своей комнаты, чтобы не рассказывать о случившемся, не выслушивать советы и сожаления.

Стараясь не привлекать внимания, она осторожно прокралась по коридору, свернула на террасу и стала спускаться по винтовой лестнице.

Почти спустилась до нужной террасы, минуя пять этажей, когда услышала позади быстро приближавшиеся, спешные шаги.

Обернулась, ожидая увидеть Вапла, но это был не он. Тома даже не успела испугаться, как перед глазами всё поплыло.