Остальные сопровождающие тихо радовались, что сегодня гадёныш никуда не нёсся и показывал чудеса послушания.

Всё прошло почти идеально, вот только возвращаясь в город, Тома и Хрюш с тоской поглядывали на крупы, бредущих перед ними, упитанных животных и, тяжко вздыхая, печалились, что не могут их съесть.

– Не грусти, принесу тебе вкусненького. Я теперь на кухне на особом счету, – пообещала Тома, недовольно поглядывая на Вапла. Проследив за её взглядом, Хрюша сообразил, кто расстраивает Тамару, и сбил мужчину с ног.

– Вот тупая скотина! – возмутился Вапл, поглядывая на тапуса. – Достались же вы мне! – Бросив поводок, отошёл.

Тома усмехнулась. Теперь она окончательно убедилась, что он не её пара.

Возвратились в общину затемно, зато без приключений.

Шагая по пустынным террасам, им встречались редкие прохожие, но, увидев их, разбегались.

– Ты это… – первым заговорил Вапл. – Завтра сходи в верхний город, купи чего-нибудь, а то смотреть на тебя невозможно без жалости.

Из-за сильной усталости Тома не стала устраивать перебранку. К тому же ходить по магазинам Томка любила. А раз сам предложил, то отказа не услышит.

Спала она так крепко, что девочкам пришлось изрядно постараться, чтобы её растолкать.

– Тамаа, вставай! – тормошили шесть рук сонное тело.

Открыв глаза, она увидела Чиа, Мауту и Юби, заманчиво улыбавшихся.

– Чего так рано? – зевая, спросила Томка.

– Пока утро, пекла нет, нужно все лавки обойти.

– А чего покупать будем? На что хватит? – себе Тома могла купить только по мелочи, а ради ерунды так рано вставать не собиралась.

– Сегодня у тебя хватит на много! – заговорщицки ответила Юби.

– Да?! – от удивления Томка мгновенно проснулась и села.

– Вапл дал денег, ба дала денег, и у нас немного есть! Так что вставай.

Из дома Томка вышла приодетой, затейливо причёсанной, надушенная цветочным ароматом.

Всё складывалось замечательно, только её досаждали мухи и осы, слетевшиеся на многообещающий запах натуральных масел.

– Облом! – позлорадствовала Томка, отгоняя растревоженную осу веером. Он был сделан из плотной ткани, наклеенной на деревянный каркас, потому вполне годился для использования его, как грозного оружия, против прилипчивой мошкары.

– Тамаа, не отвлекайся, иначе пока придём, всё самое лучшее раскупят! – подгоняла зануда Юби. И оказалась права. Несмотря на раннее утро, у лавок и лотков суетилась уйма народу.

«Да уж, это не супермаркеты и торговые центры, открывающиеся с десяти утра! – задумчиво подытожила Тамара, приготовившись к забегу за покупками. В хорошей компании таких же тряпочниц, как она сама, день обещал быть интересным. – Ну, вперёд!»

Она вновь и вновь с упорством обходила лавки, подбирая и отыскивая то, что могло украсить её новое тело. Тома привыкла подходить к подбору одежды тщательно, но сегодня превзошла себя. Даже подруги, не менее её любившие красивые вещи, уже выдохлись, но Тамара была неутомима, потому что в глубине души надеялась, что где-то здесь, совсем рядом ходит Он!

– Тамаа, домой? – с надеждой в голосе и отчаянием ныл Вапл. Его тоже подняли рано, заставили идти с ними, и теперь от усталости на нём не было лица.

– Нет! – вредничала Томка. – Сам говорил, без жалости на меня смотреть невозможно, вот я и стараюсь. Между прочим, для тебя!

Вообще-то, она уже всё посмотрела и нашла, но надежда, что Он где-то рядом, придавала сил, хотя солнце поднялось высоко и немилосердно палило.

Неожиданно путь ей преградила Вана в компании подруг. Они столкнулись почти лицом к лицу и от неожиданности замерли.