Томка объелась и, выползая из-за стола, радовалась, что не лопнула. Но и этого Са показалось мало: на прощание она вручила печенье.

Большая семья просыпалась, домочадцы Та выходи́ли из комнат, суетились и, встречаясь на пути, улыбались Томе особенно приветливо.

«Почему они так уверены, что мы будем вместе?! Не силой же они его заставят жениться на мне?» – пыталась она оправдаться перед собой. Теперь коварный план по набору веса казался Тамаре мелочным, гадким.

Приуныв, она брела в свою комнату, чтобы ото всех спрятаться, но Та пожелала увидеть её.

Та сидела и перелистывала огромные страницы толстой книги. Услышав шорох, обернулась

Тома покраснела и готова была уже упасть на колени и покаяться, однако не успела. Женщина внезапно искренне улыбнулась.

– Я знала, я догадывалась! А ты переживала! Видишь, всё это глупости…

Дурить добрую женщину, которая отнеслась к ней, как к родной, противно. Томка могла быть заносчивой, избалованной, но подлостей не творила и людей, способных совершить низость, презирала. Больше лгать она не могла:

– Всё не так! Вапл меня не любит, ему нравится Вана. И я...

– И что? – перебила Тому старушка. – А нам Вана не нравится! Вана легкомысленная, непостоянная. Сейчас она любит одного, завтра другого. Так негоже. Семья должна быть крепкой, дружной, иначе ругань не приведёт ни к чему хорошему, – Та встала и, держась за поясницу, стала расхаживать по комнате.

– Но насильно мил не будешь, – возразила Томка.

– Ты тапуса приручила, Вапла и подавно сможешь! – отрезала Та. – Смелости тебе не занимать, ума тоже. Если он тебе нужен, если любишь его, борись!

– Но я… – хотела сказать, что не любит Вапла, однако женщина не давала ей вставить ни слова.

– Мы верим в тебя, верим, что сможешь, и постараемся помочь. А насчёт Ваны даже не думай. Нашего Вапла мы ей не отдадим!

После торжественных слов, произнесённых Та, у Тамары в душе́ заскребли кошки.

На прощание Та похлопала её по плечу и пожелала удачи.

Удручённая Тома вышла и побрела к Чиа и Мауте, надеясь, что хоть им удастся что-либо объяснить. Но как только зашла к девочкам, сразу поняла, что и тут поддержки не получит.

В комнате царил беспорядок, груды одежд валялись на матрасах, сундуках, на полу. Приоткрытые дверцы шкафчиков демонстрировали полное безобразие на полках.

– Тамаа, пока мы тебя ждали, подобрали тебе несколько платьев и поясов. Будешь у нас красивее и лучше, чем Вана…

– Чиа, Маута! – вздохнула Тома.– Да не люблю я Вапла!

– Так мы тебе и поверили. Когда ты говоришь о нём, робеешь, смущаешься. А это свидетельствует совсем об обратном, – возразила Маута.

«Семья решила – семья приговорила, и свадьбе быть!» – осознала ужас положения Тамара и решительно зашагала к Ваплу.

Но когда зашла в его комнату, сердце упало в пятки. Он понуро сидел на постели, а на его лице явственно выделялись глубокие царапины, оставшиеся после общения с Ваной.

На ватных ногах, пересиливая трусость, Тамара подошла к нему и села рядом.

– Все как с ума сошли. Пойдём, скажем им, что я не люблю тебя, а ты меня. Пока ещё не поздно! – она с мольбой посмотрела на него и потянула за рукав.

– Поздно, – Вапл грубо высвободил руку, желая, чтобы от него отстали, и продолжил в молчании смотреть потухшими глазами на стену. – Ничего не изменить.

– Неужели ты даже не попытавшись ради Ваны? – видеть потухший взор Вапла было больно, но его смирение будило в Тамаре ярость и злость. Разве таким должен быть мужчина?

– Ты её любишь – это тебе важно, ей важно, мне важно! Пойдём! – Ей хотелось ударить его, чтобы он взял себя в руки, однако сдержалась. – Меня никто не желает слушать, может, тебя выслушают.