«Кто это?» – насторожилась Хула, но, получив в ответ лишь недоумённые взгляды, сделала знак, чтобы всё замерли, и стала на цыпочках подкрадываться к повороту.

Осторожно выглянув за угол, она ожидала увидеть нетрезвых охранников, игравших от скуки в камни, но среди громких криков и смеха узнала знакомый, хриплый голос, громче других радовавшийся удачному броску. Чтобы внезапно не ахнуть и не выдать себя, прикрыла рот ладонью и стала прислушиваться к пьяным воплям.

– Бас, ты набрался, скотина, швыряешь криво! Да я ногой лучше кидаю! – кричал хриплый голос.

– Бас не только в круг, он и в бочку не попадает! – поддакнул ему второй.

– Да чего бы? – обиделся Бас. Его голос от обиды дрожал.

– Замолкни! – зло пригрозил первый.

Судя по шорохам, нерасторопного Баса возили лицом то ли по стене, то ли по полу. Послышались отчаянные вопли.

– Потявкай ещё!

Раздался громкий хохот.

– Глош уже поплатился за свою жестокость! – сквозь стоны прохрипел Бас, за что получил удар. Глухой звук эхом отразился от голых каменных стен.

– Заткнись, скотина, а то сам там окажешься!

– Ублюдок, – хриплый раздражённо сплюнул. – Будет знать.

– Долго нам ещё штаны тут просиживать, у меня уже задница болит от сидения.

– Заткнись! В любом случае лучше сидеть тут и жрать вдосталь, чем бегать по пустоши в поисках чего пожрать.

– Сытно, да скучно: ни морд не набить, не пограбить всласть.

– Ха, – усмехнулся первый, – боюсь дружок, братцы с нас шкуры спустят за такие проделки.

– Чтоб они сдохли!

– Пока работу не выполним, нас отсюда не выпустят, если только в песок. Так что сиди и жди. Они по-любому будут шевелиться до приезда братца, главное первыми подсечь.

Возможно, из их разговора можно было бы узнать больше, если бы не очнувшийся Бас:

– Мои фубы!

– Заткнись, тварь, иначе последних лишишься, жрать будет нечем, – снова раздался глухой звук и приглушённые крики.

Хула застыла, не веря своим ушам. Сейчас она не знала, показаться ли тем, кто сидел у входа в загон, или отступить и оставить врага в неведении, что их планы отчасти стали известны.

Старейшина с мольбой посмотрела на сопровождавшего её Вапла. Без него план не осуществим.

Хватило нескольких мгновений, чтобы по прищуренным, горящим злостью глазам уважаемой старейшины мужчина понял её желание. Повернулся к сопровождавшим их мужчинам и махнул рукой, указывая цель.

Четверо помощников быстро шмыгнули за поворот. Послышались возня, вопли, а потом Хула и её помощница подошли к круглому камню, запирающему вход к мутанту.

***

Следуя за ними, Томка увидела трёх побитых мужчин. Двоих из них, что со свирепыми рожами, крепко связали. Третий с кровавой пеной на подбородке отчаянно на что-то жаловался. Тамара вслушалась в его бормотание, но ничего не разобрала.

Старейшина задавала связанным вопросы. Те отмалчивались, но после пинков Вапла по почкам, начали отвечать.

Диалог вышел коротким. Вскоре охранники, сопровождавшие женщин, убрали подпирающий булыжник, откатили камень и схватили одного из лежащих.

У Томы волосы встали дыбом, когда она увидела, как, раскачав негодяя за руки, за ноги, мужчины швырнули его в загон. Как бросили второго не видела, потому что в полуобморочном состоянии съехала по стене.

Очнулась от пощёчин, которыми Та приводила её в чувство.

Вспомнив, что произошло, подумала, что ошиблась. Но довольное чавканье зверя в тишине убеждало в обратном.

– Тапус улыбается! – повторяли женщины снова и снова, заглядывая в глаза.

– Пусть он вам так улыбнётся! – огрызнулась Томка и сильнее вжалась в стену. И только минуты через две поняла, о чём говорили Хула и её помощница.