«Если только в будущем когда-нибудь...» – утешала она себя.

Потом хитрая Та вновь принесла доску и, поставив поблизости, предложила ею воспользоваться. Томка не поддалась, а без доски изучение языка продвигалось медленнее.

После занятий Тому отправили за водой в сопровождении хрупкой юной девочки, которая

проворно подхватила ведро, литров на двадцать, обвязанное верёвкой, и пошла.

Томке ничего не оставалось, как прихватить свою глиняную ёмкость и надеть на спину.

Юная проводница ловко перебирала ножками и, стараясь держаться поодаль от спятившей помощницы, шустро свернула за угол. Чтобы не потеряться, Тома прибавила шаг.

Короткая извилистая дорога снова не осталась в памяти, но мысли отошли на второй план, когда пришлось в спешке крутить колесо, чтобы набирать воду.

Маленькая зазнайка недовольно ожидала, переминаясь с ноги на ногу, и всем видом показывала, что долго ждать не намерена.

Потом Тамаре пришлось быстренько надеть верёвки на плечи и, терпя врезающиеся в кожу лямки, тащить ёмкость в покои старух.

Нести вёдра на спине неудобно. Пот щипал натёртые ссадины, а ледяная вода порой выливалась за шиворот.

Томка услышала едкий смешок девчонки, но отвечать не стала, потому что зазнайка терпеливо тащила такую же тяжесть. И только когда добралась до комнаты, Томка заметила, что у той на верёвках были подкладки.

– Вот мелкая пакостница! – процедила сквозь зубы Тамара. Сказано было на русском, но интонация девочку задела. Она молча стояла и сверлила глазами Тамару, а та смотрела сквозь неё, словно негодница была пустым местом.

"Возможно, прежняя владелица тела реагировала на подобные подлости как-то иначе, но, судя по синякам, её поведение не было верным", – подумала Тома и решила в обиду себя не давать. Девочка ещё немного постояла и, не дождавшись от Тамаа более бурной реакции, убежала.

"Поделится новостью, что я странная, и скоро другие пакости посыплются, как из рога изобилия, – догадалась Тамара. Она не сомневалась, что, если покажет слабость, на ней станут срывать злость все, кому не лень. – Не дождутся! Не на ту напали!"

Вывод оказался верным.

Во время обеденной трапезы ей вручили кусок пирога. Подававшая молодая женщина отводила глаза и гаденько улыбалась. Но, поскольку телевидения и хороших актёров аборигены отродясь не видали, потуги изобразить спокойствие с треском провалились.

Тома взяла тарелку, поблагодарила. Желая узнать, что за начинка в закрытом пироге, принюхалась. Горе-актриса затаила дыхание в ожидании.

"Плюнула?" – заподозрила Томка и начала медленно отгибать румяную корочку. Но едва приоткрыла, в начинке, среди овощей и кусочков рыбы зашевелилось нечто со множеством лапок! Быстро захлопнув пирог, разъярённая Тамара вперилась взглядом в девицу, которая в ответ вызывающе улыбалась.

"Вот гадина! Если промолчать, следующий раз в отвар плюнут! Ну уж нет, я не готова отказываться от еды и голодать!" – Тома быстро приняла решение.

– Та!– спокойно, но уверенно позвала она. Когда женщина подошла, показала угощение с сюрпризом. Та вздрогнула от брезгливости и недовольно посмотрела на девицу. Когда шутница, вытирая слёзы, ушла, Тамара подошла к расстроенной старушке и с благодарностью сказала: «Спасибо!».

Теперь помощница Хулы окончательно перестала сомневаться, что девчонка сообразительная и очень даже в уме. Более того, наблюдая за выражением её глаз, губ, за движениями и поворотами головы, помощницу старейшины стало распирать любопытство. Они с Хулой с нетерпением ожидали, когда же Тамаа заговорит, чтобы узнать, что произошло в загоне.