– Закрой глаза! – кричал кто-то.

Не могла оторвать взгляда от болотной твари, которая дернула меня на себя, утягивая в жижу.

– Нет! – закричала я во все горло, ударяя свободной ногой, и черепушка мертвяка отлетела в сторону, но его костлявая рука так и продолжала удерживать меня.

– Дьявол! Закрой глаза, я сказал! – пролетел громогласный рев по всей округе.

Тяжело дыша, я, повинуясь крику с берега, вжала голову в плечи, закрывая веки. Знакомый свист кнута мага звука, щелчок, и я ощутила на себе какую-то слизь, покрывающую все тело.

Игнорируя ощущение того, что на меня высморкался великан, я распахнула глаза, замечая, как от болотника остались рожки да ножки, утопающие в трясине.

– Не грохнись в обморок, выскочка! – крикнул Ксандер Ортье, наматывая на ладонь и локоть свой кнут, сверкая злостью в зрачках.

– Пр… придурок, – заикаясь выпалила я, нервно смахивая с лица подобие соплей и со всех ног устремляясь в сторону притихшего барса.

То ли время так стремительно пролетело, то ли я бежала как метеор, подгоняемая страхом, но возле измученного хищника оказалась в одно мгновение.

–Ш-ш-ш… – предупреждающе зашипел он, обнажая свои белоснежные клыки.

– Тихо! – слетело с моих губ и я упала рядом с ним, проваливаясь одной ногой в топь. – Смотри на меня! – шептала ему. – Смотри…

Знала, кинуться он не сможет, так как увяз по шею, поэтому без всякой опаски приблизила к нему лицо. Переживала, что моя магия может на него не подействовать. Но ведь ничего плохого я ему не желала, а значит, был шанс обездвижить хищника и вытащить его из этого гиблого места.

– Милый котик… – взволнованно шептала я, мысленно дотрагиваясь до своего магического резерва, – не нужно меня кусать, я пришла, чтобы спасти тебя. Будь хорошим мальчиком или девочкой, уж прости, но я не знаю, кем именно ты приходишься, – пожала плечами, чувствуя себя в этот момент душевнобольной. Вокруг бродит смерть, а я тут о половой принадлежности животного рассуждаю.

– Не двигайся и не кусайся, просто замри… – нашептывала я, смотря во вспыхивающие зрачки королевского барса и мысленно проникая в них, беря его разум под свой контроль.

Внутри меня напряглась каждая мышца, ведь удерживать чье-то сознание было безумно сложно. Виски пульсировали болью, пальцы подрагивали, мучительно покалывая, но я сдерживалась, ведь понимала, что надолго меня не хватит.

Игнорируя свое состояние, которое с каждой секундой становилось все хуже, я, захлебываясь от ужаса, нырнула руками в жижу, пытаясь обвязать хищника веревкой.

На мое счастье зверь не шевелился, так и продолжая злобно сверкать своими глазищами, пока я ковырялась в грязи, опасаясь наглотаться зловонной водицы.

– Еще! – шипела я, чувствуя чудовищную усталость. – Ну же, Кристел! Еще совсем чуть-чуть!

Узел… еще один и я без сил упала на кочку, махая рукой парням, чтобы они вытягивали животное из болота.

Слабость расползалась по всему телу, проникая в каждую клеточку. Кислорода не хватало. Я была уставшей и измученной. Еще и ужасы чащи мертвых давали о себе знать.

– Кристел! Вставай! – кричал Нейман. – Не лежи! Похоже пары болота ослабляют! Вставай, тебе говорю! – орал он, размахивая руками с берега.

Я чувствовала, как мои глаза слипаются, как веки наливаются тяжестью. Дыхание замедлилось, болотная кочка была такой манящей, так и хотелось положить на нее голову и поспать совсем немного… Мгновение, я поддалась желанию погрузиться в сон, и меня окутала темнота…

14. 13. Плюс один

Ксандер

– Что-то не так! – мотал головой Ней, пристально смотря, как первокурсница возится руками в грязи возле застрявшего в болоте хищника.