– Стой на берегу! – кинула ему я, направляясь к самой ближайшей кочке и невольно вздрагивая от вида оторванной руки, на моих глазах сжимающей пальцы в кулак. – Я дам знать, когда понадобится твоя помощь…

Боролась с внутренней паникой и криками удушающего ужаса, которые издавала моя интуиция. И все же, несмотря на опасность, которая чувствовалась в воздухе, я не могла бросить бедное животное, уже не шевелящееся и по горло увязшее в трясине. Оно просто смотрело на меня, не сводя своего печального взгляда…

«Я иду! – произнесла мысленно, будто хищник мог меня услышать. – Немного осталось, подожди еще чуть-чуть и я вытащу тебя отсюда…»

13. 12. Забытье

Кристел

– Пока ты не ступила на территорию болота, – прилетело мне раздраженное в спину, – знай, что в нем тоже могут быть твари.

Я остановилась, делая судорожный вздох и чувствуя, как сильно колотится сердце в груди.

«Иди к черту! – рыкнула мысленно Ксандеру, который так и пытался добиться моего трусливого бегства. – Не дождешься!»

Трясясь, словно осиновый лист на ветру, я ускорила шаг, прыгая на первую кочку, чуть погрузившуюся в жижу болота под моим весом. Позади слышалась приглушенная брань и возня.

– Смотри внимательно под ноги! – крикнул Нейман.

– Смотрю, – выдохнула едва слышно, удерживая равновесие при следующем прыжке.

Вокруг лопались зловонные пузыри, ужасающе булькая. Их "аромат" проникал глубоко в легкие, вызывая едва ощутимое головокружение. Со стороны это место походило на огромный котел ведьмы, готовившей свое очередное варево, приправляя его обгорелыми куриными лапами, в роли которых выступали небольшие почерневшие деревья, торчащие из трясины.

– Ш-ш-ш… – опасливо зашипел зверь, слабо дергаясь.

Он почти погрузился в топь, и я не переживала, что животное кинется, пока я пытаюсь к нему подобраться.

– Успокойся, – выдохнула, прыгая вперед и стараясь не обращать внимания на вонь, которая была настолько отвратительной, что дышать становилось все сложнее, а зрение застилали слезы.

– Ш-ш-ш… – не унимался хищник, смотря на меня таким взглядом, словно я не спасение ему несу, а саму смерть.

Его зрачки вспыхивали небесно-синим огнем, он будто пытался призвать свою магию...

«Странно, – подумалось мне. – Если животное магическое, то это… королевский барс…»

От осознания, кто попал в чащу мертвых и чуть в ней не погиб, меня бросило в жар, ведь это животное было очень сильным. Барс мог пропускать через себя враждебную магию и излечивать свои раны. Его сложно убить, так как регенерация зверя на высшем уровне, но если нападут сразу несколько тварей, разрывая на части, то она не спасет хищника…

– Как же ты попал сюда? – прошептала я, чуть не свалившись с очередной кочки и цепко удерживая веревку на своем плече. – Ты живешь высоко в горах, куда магам нет хода...

Мысли крутились в голове, но в одну секунду кинулись врассыпную, когда на моей щиколотке почувствовалась чья-то цепкая хватка.

– Кристел! – послышался встревоженный крик Неймана.

Стремительно опустив взгляд, увидела торчащую из болота костлявую руку с посиневшими ногтями, крепко удерживающую меня.

– Пусти! – зашипела я, дергаясь.

На берегу происходила какая-то возня и крики, но я не обращала на них никакого внимания. В страхе наблюдала, как рука все больше показывается на поверхности, а за ней появляется костлявый череп, местами обтянутый полусгнившей кожей.

– Боже… – захлебнулась воздухом я, падая на кочку и смотря в пустые глазницы нечисти.

Страх удушающей волной прокатился по всему телу, и я задергалась активнее, слыша злобное шипение со стороны королевского барса.