Своеобразие жанра пьесы. Авторское определение – драма. Внимание драматурга к изображению быта города Калинова, а Катерины в качестве жертвы семейного гнёта характеризует «Грозу» как семейно-бытовую драму. Вместе с тем внимание к героическому характеру, предрещённость трагической развязки даёт возможность определять пьесу как социальную трагедию.

Символика в названии пьесы (гроза – не только природное явление, но и Божья кара в представлении жителей Калинова, и символ психологического состояния героев – прежде всего Катерины, и главное – столкновение между старыми традициями и новыми веяниями, несущее гибель «темному царству»), а также в подборе имён и фамилий героев (Кабанова, Дикой, Тихон, Катерина (в пер. с греч) – вечно чистая, Варвара – (в пер. с лат.) грубая, жестокая)

«Гроза» в оценке критики

Н. А. Добролюбов, критик, публицист:

…«Гроза» есть, без сомнения, самое решительное произведение Островского; взаимные отношения самодурства и безгласности доведены в ней до самых трагических последствий…

В «Грозе» есть даже что-то освежающее и ободряющее. Это «что-то» и есть, по нашему мнению, фон пьесы, обнаруживающий шаткость и близкий конец самодурства. Затем самый характер Катерины, рисующийся на этом фоне, от которого веет новой жизнью, которая открывается нам в самой ее гибели…

Русская жизнь дошла, наконец, до того, что добровольные и почтенные, но слабые и безличные существа не удовлетворяют общественного сознания и признаются никуда не годными. Почувствовалась неотлагательная потребность в людях, хотя бы и менее прекрасных, но более деятельных и энергичных…

Решительный, цельный русский характер, действующий в среде Диких и Кабановых, является у Островского в женском типе…

В Катерине видим мы протест против кабановских понятий о нравственности, протест, доведённый до конца, провозглашённый и под домашней пыткой и над бездной, в которую бросилась бедная женщина. Она не хочет мириться, не хочет пользоваться жалким прозябанием, которое ей дают в обмен на её живую душу.

Д. И. Писарев, критик, публицист:

Вся жизнь Катерины состоит из постоянных внутренних противоречий; она ежеминутно кидается из одной крайности в другую; она сегодня раскаивается в том, что делала вчера, и между тем сама не знает, что будет делать завтра; она на каждом шагу путает и свою собственную жизнь и жизнь других людей; наконец, перепутавши всё, что было у неё под руками, она разрубает затянувшиеся узлы самым глупым средством, самоубийством, да ещё таким самоубийством, которое является совершенно неожиданно для неё самой.

…Страстность, нежность и искренность составляют действительно преобладающие свойства в натуре Катерины, …все противоречия и нелепости ее поведения объясняются именно этими свойствами.

…Русская жизнь, в самых глубоких своих недрах, не заключает решительно никаких задатков самостоятельного обновления; в ней лежат только сырые материалы, которые должны быть оплодотворены и переработаны влиянием общечеловеческих идей…

А. Н. Анастасьев, театровед, критик:

…«Гроза» не стала бы великим трагическим произведением, если бы её действие и исход были замкнуты судьбой героини и воссозданием калиновских нравов… Катерина в «Грозе» потому есть наиболее полное раскрытие русского народного типа, что, по словам Добролюбова, её русский, сильный характер «прежде всего поражает нас своею противоположностью всяким самодурным началам… В образе этой купеческой жены драматург воплотил весь ужас подневольного существования людей в условиях социального гнёта и судьбой героини вызвал к жизни практическую мысль о том, что дальше так существовать невозможно…