Кулигин советует Тихону простить жену и не вспоминать никогда про измену. Тихон готов простить, но боится матери. Он с удовлетворением сообщает, что Дикой отсылает Бориса в Сибирь на три года как будто бы по делам, но страдания Бориса вызывают у него сочувствие. Кулигин замечает, что врагов нужно уметь прощать. Тихон рассказывает, что Варвара убежала из дома с Кудряшом, так как маменька стала её на замок запирать. Появляется Глаша, говорит, что Катерина куда-то пропала. Тихон уходит, но домой ему идти совсем не хочется.

Явление 2

Появляется Катерина. Она хочет увидеть Бориса, чтобы проститься с ним. Сожалеет, что что «ввела его и себя в беду», что ей было бы легче, если бы её казнили. «Ах, как мне по нем скучно! Уж коли не увижу я тебя, так хоть услышь ты меня издали! Ветры буйные, перенесите вы ему мою печаль-тоску! Батюшки, скучно мне, скучно! Радость моя, жизнь моя, душа моя, люблю тебя! Откликнись!» Появляется Борис.

Явление 3

Борис сообщает, что дядя отправляет его в Сибирь, Катерина плачет у него на груди, просит взять её с собой, говорит, что свекровь мучает её, муж пьёт, он то ласков, то сердит, но постыл ей и его ласки хуже побоев. Борис говорит, что не может взять ее с собой, не в его это воле. Катерина просит его в дороге подавать нищим, чтобы они молились за её грешную душу. Борису тяжело расставаться с Катериной, он подозревает, что его любимая задумала что-то плохое. Уходит, мучаясь дурными предчувствиями.

Явление 4

Катерина не знает, куда ей идти: все равно – «что домой, что в могилу. В могиле лучше…» Подходит к берегу Волги, произносит слова прощания.

Явление 5

Появляются Кабаниха, Тихон, Кулигин. Кулигин утверждает, что Катерину видели здесь. Кабаниха настраивает сына против Катерины.

Люди с берега кричат, что женщина в воду бросилась. Кулигин бежит на помощь.

Явление 6

Тихон пытается бежать за Кулигиным, но Кабаниха его не пускает, грозит проклятием. Кулигин с людьми приносят Катерину которая бросилась с высокого берега Волги и разбилась.

Явление 7

Кулигин кладет её тело на землю, со словами: «Вот вам ваша Катерина. Делайте с ней что хотите! Тело ее здесь, возьмите его; а душа теперь не ваша: она теперь перед судией, который милосерднее вас!»

Тихон винит мать в смерти жены: «Вы ее погубили! Вы! Вы!» и восклицает: «Хорошо тебе, Катя! А я-то зачем остался жить на свете да мучиться!»

Идейно-художественное своеобразие пьесы

Композиция. Развёрнутая экспозиция, в которую вводятся «второстепенные» персонажи (Кудряш, Шапкин и др.), знакомит с бытом и нравами Калинова, придаёт предельную ясность сюжету. Без этих «ненужных» лиц нельзя понять поступков героини. Сцена кульминации (покаяние Катерины) располагается не в последнем акте, а в середине пьесы. Пятый акт является развязкой действия. Кольцевое построение (высокий берег Волги в начале пьесы и обрыв, с которого бросается Катерина, в финале драмы) служит композиционной завершённости и выражает замысел автора.

Для выражения предельно чёткой авторской позиции драматург «расставляет» персонажей, контрастно противопоставляя отрицательных – положительным. По принципу антитезы раскрываются характеры Катерины и Кабанихи, Катерины и Варвары, Катерины и Тихона, а также Бориса; во многом противопоставлен Катерине и Кулигин.

Особенность конфликта. Действие пьесы определяется развитием социального (противостояние богатых и бедных), семейного (столкновение Катерины со свекровью) и нравственного конфликтов, среди которых наиболее значимым является «внутренний» конфликт между чувствами и долгом в душе Катерины.