На таких кораблях отправлялись в плавание для поиска новых земель

Второй важной причиной был недостаток в Европе драгоценных металлов. Из них к тому времени во всех странах, в том числе и в Испании, чеканились монеты, обслуживавшие торговые сделки, включая и обмен с самим Востоком. Жажда золота, уже ставшего в эту эпоху мерилом богатства, была свойственна и купечеству и дворянству, и европейским монархам. Благодаря своим особенностям, а золото легко можно было резать, плавить, шлифовать, и оно никогда не теряло при этом своего блеска, этот металл очень скоро вытеснил все другие. Но добыть золото было не так просто – много времени расходовалось на его поиск и отделение от других металлов. Большинство монархов европейских государств поддерживали идею поиска новых источников золота, а некоторые даже готовы были финансировать эти изыскания.

К тому времени для осуществления этих идей возникли также и технические возможности и предпосылки. Плавания в открытом океане и географические открытия стали возможны благодаря высокому уровню судостроения и навигации, достигнутом к тому времени. Появились корабли, которые уже можно было использовать для океанских плаваний. В Средиземноморье и на Балтике к этому времени научились строить вместительные килевые суда с прогрессивными новинками того времени: навесным рулем, системой косых и прямых парусов, которые позволяли двигаться вперед даже при встречном ветре. И что немаловажно для покорения новых земель: эти суда были способны нести на своем борту тяжелые артиллерийские орудия, а также использовать их на море и на суше. Впрочем, конечно, корабли эти были еще очень небольшими, хотя и значительно более надежными и быстроходными, чем корабли Средневековья.

Европейские мореходы научились также использовать во время плавания заимствованные у более опытных в этих вопросах арабов морские приборы: компас, астролябию и секстант. Это помогло усовершенствовать и изготовление морских карт. Самыми точными среди них стали портоланы, которые детально изображали побережье и были снабжены новинкой того времени – компасными сетками.

Но главнейшей причиной, наверное, было то обстоятельство, что человечество, в конце концов, созрело для того, чтобы ознакомиться с Землей и ее неизвестными краями – ведь к тому времени на карте нашей планеты было еще много так называемых «белых пятен», то есть неизвестных европейцам земель. Все это и побудило европейцев к путешествиям, во время которых исследователи находили новые, неизвестные раньше края – и наносили их на карту.

В Испании того времени была к тому же еще одна предпосылка. К началу XV века Реконкиста подходила к концу, и мавры удерживались лишь на юге страны – в Гранаде. Стремление к завоеваниям и энергия небогатого воинственного дворянства, идальго, требовали нового приложения. Выход был найден в том, чтобы начать поиски новых земель для расширения влияния испанских монархов, и в том числе морских путей для достижения берегов Индии.

Все это привело к тому, что Испания стала одним из пионеров Великих географических открытий.

Морской компас

Христофор Колумб предложил оригинальный план Изабелле Кастильской и Фердинанду Арагонскому: достичь Индии, двигаясь не на восток, а на запад. Колумб имел для этого основания, потому что разделял мнение античных космографов о шарообразности Земли и опирался на карту мира, составленную известным физиком Тосканелли. Согласно этой карте Индия располагалась на долготе Америки.

«Католических королей», к тому времени триумфально завершивших разгром мавров в 1492 году, привлекло обещание Христофора Колумба открыть для них новые источники золота в Индии и Китае. Они подписали договор с Колумбом, по которому он назначался вице-королем всех открытых земель, переходивших под власть испанской короны.