Но все же, несмотря на сильную власть, инквизиция не могла, как и все в этом мире, длиться вечно. Против ее изуверств были направлены массовые народные движения XVIII века. Ограничению деятельности инквизиции также способствовало укрепление королевской власти в ряде стран Европы. Она стала объектом уничтожающей критики мыслителей эпох Возрождения и Просвещения. Инквизиция была отменена в протестантских странах в XIV веке, во Франции – в 1789 году, в Португалии – в 1820 году. В Испании инквизиция прекратила свое существование в 1834 году, а в американских владениях Испании и Португалии в ходе борьбы за независимость – в 1810 – 1826 годах.

Печальная слава испанской инквизиции затмила злодеяния инквизиторов в других странах. О ее кровавых расправах написаны сотни книг. О ней пишут и будут писать испанские историки и историки других стран, рассказывая о ее жестокостях в назидание потомству. В Испании инквизиция достигла своей «высшей» степени развития. Испанская инквизиция стала примером, эталоном для учреждений такого же рода во всем христианском мире.

И действительно, нигде инквизиция не действовала так жестоко и всеобще, нигде она не соединяла в себе в такой «совершенной» форме черты церковной и государственной полиции, как это было здесь, в стране, управляемой католическими монархами.

Испанская инквизиция оставила кровавый след в истории. Сотни тысяч сгоревших на костре, миллионы томящихся в тюрьмах, искалеченных, отверженных, лишенных имущества и доброго имени – таков общий итог деятельности инквизиции. Среди ее жертв – философы и естествоиспытатели, гуманисты и просветители, руководители и участники народных движений и восстаний, герои патриотической борьбы, противники папства и феодальных порядков. Инквизиция погубила много известных личностей, благодаря которым сегодня наука, искусство и творчество были бы на более высокой ступени развития.

Говоря об истории Испании, нельзя не сказать об эпохе Великих географических открытий, которая принесла стране славу и богатство и усилила ее влияние на мировой арене.

Великими географическими открытиями можно считать все наиболее значительные открытия в истории человечества. Но традиционно к ним относят лишь те, что были сделаны европейцами с начала XV по середину XVII столетия. Соответственно этот период и называют эпохой Великих географических открытий. Наиболее значимые из них: открытие Америки, Австралии, Берингова пролива, который разделял Азию и Северную Америку, морского пути вокруг Африки в Индию и Индокитай.

Причин для организации этих экспедиций было несколько. К экономическим предпосылкам следует отнести, прежде всего, интенсивные торговые связи с Востоком, установившиеся после крестовых походов. Благодаря этому Европа завозила оттуда и потребляла большое количество пряностей, индийских, арабских и персидских тканей, ювелирных изделий и предметов роскоши. Несмотря на то что торговля европейцев с этими странами велась уже давно, из-за заинтересованности турков-османов странами Ближнего Востока, прежде всего Византией, в XV веке ситуация значительно усложнилась. Сухопутные караванные пути, в том числе и Великий шелковый путь, проходившие через Константинополь, оказались перерезанными после захвата его турками в 1453 году. Черным морем европейцы также пользоваться уже не могли – их туда не пускали арабы. Кроме того, на всех прежде безопасных торговых морских путях появились пираты. Цены на восточные товары, в особенности пряности, доставляемые по морю, выросли во много раз. Они доставлялись по так называемому Пути Ароматов – от Молуккских островов в Тихом океане в Индию, а оттуда, при посредничестве арабских купцов, – в порты Средиземного моря. Рост цен не мог не беспокоить европейское купечество, что сделало актуальным, да и просто необходимым, решение вопроса о поиске собственных путей в Индию, к Островам Пряностей, в Китай и Японию. К тому времени это были почти неизвестные европейцам, но воспринимавшиеся как сказочно богатые страны далекого Востока. Вот и пришлось европейцам искать другие торговые пути восточнее, в особенности в Индию – страну, по мнению европейцев, наибогатейшую в мире. Поэтому новые географические открытия – это, в первую очередь, был, конечно же, поиск новых торговых путей.