4 сентября 1870 года власть в Париже в результате революционного выступления перешла к республиканцам, что положило начало так называемой Третьей республике, конституция которой была принята в 1875 году. Попытка противостоять немецким войскам, наступающим на столицу Франции, привела к установлению в период с 18 марта по 28 мая 1871 года власти Парижской коммуны. Неоднородность состава Коммуны обусловила образование внутри нее двух фракций – «большинства» (бланкисты) и «меньшинства» (прудонисты), что значительно ослабляло новую власть в Париже. Через 72 дня существования Коммуна была разгромлена.

В конце XIX века Франция, уступив первенство в Европе Германии, осуществила крупные колониальные захваты и стала обладательницей второй в мире, после Англии, колониальной империи. В 1881 году был установлен протекторат над Тунисом, в 1893 году – над Лаосом, в 1912-м – над большей частью Марокко.

Мост Александра III. Конец XIX века

Мост Александра III в наши дни

21 июля (3 августа) 1914 года Германия объявила войну Франции. В первые месяцы Первой мировой войны Германия рассчитывала полностью разгромить французские войска и вывести Францию из Антанты. В 1916 году Германия вновь предприняла попытку прорвать стабилизировавшийся в ноябре 1914 года фронт в районе Вердена. В апреле-мае 1917 года англо-французские войска проводили безуспешные наступательные операции. Весной 1918 года немецкие войска предприняли последнюю отчаянную попытку сломить сопротивление во Франции. Начав наступление, немцы, как и в 1914 году, вышли на реку Марну и были всего в 70 км от Парижа. Лишь срочная переброска американских войск во Францию, как ранее русских войск, остановила наступление немцев. 8 августа силы Антанты нанесли сильнейший удар по немцам и развернули под командованием генерала Фоша генеральное наступление, ставшее решающим в ходе Первой мировой войны.

11 ноября 1918 года Германия капитулировала. 28 июня 1919 года между державами-победительницами, с одной стороны, и Германией, с другой, был заключен Версальский мирный договор. В соответствии с этим договором Франция возвратила себе Эльзас и Лотарингию (в границах 1870 года) и пол учила огромную контрибуцию, часть германских колоний в Африке – Того и Камерун, а по договору с Турцией – мандат на Сирию и Ливан.

В 1924 году к власти во Франции пришло новое коалиционное правительство социалистов и радикалов-социалистов под председательством Эдуарда Эррио. В стране начался экономический подъем, не хватало рабочих рук.

Новый кризис достиг своего пика к 1934 году, когда число безработных достигло 50% от числа лиц, работающих по найму.

В ходе парламентских выборов 1936 года окончательно оформился Народный фронт – союз радикалов-социалистов, Французской социалистической и Французской коммунистической партий. В марте 1936 года происходит объединительный съезд профсоюзов. 4 июня 1936 года Леон Блюм создал первое правительство, опиравшееся на Народный фронт.

3 сентября 1939 года, после вторжения Германии в Польшу, Франция заявила, что будет выполнять свои союзнические обязательства перед Польшей. На первых порах вступление Франции в войну никак не отразилось на стране и ее жителях. Но в июне 1940 года немцы начали наступление на юг и разгромили французскую армию, которая очень быстро капитулировала. На основании Компьенского перемирия две трети страны оказываются оккупированными фашистскими войсками Германии и Италии. В конце 1940 года маршал Филипп Петен, герой Первой мировой войны, создал в Виши профашистское правительство, сотрудничавшее с гитлеровцами.