В 40-х годах XIX века Луи Филипп отчетливо проявил свое властолюбие и презрение к низшим классам. Всем стало ясно, что, несмотря на присягу конституции, монарх по-прежнему верит в божественное происхождение своей власти. Абсолютистским наклонностям короля потакал его премьер-министр Франсуа Гизо, любивший повторять: «Трон – не свободное кресло». Путем фальсификации выборов, прямого или завуалированного подкупа избирателей и парламентариев король и его премьер-министр манипулировали палатами и по своему усмотрению решали почти все важные вопросы государственного правления. Такая практика умаляла роль парламента в политической жизни и, в конечном счете, дискредитировала режим конституционной монархии.

Революция 1848 года. Провозглашение Республики

Возможно, вслед за Реставрацией Июльская монархия вошла бы в историю как время упущенных возможностей, если бы не успех ее экономической политики. Он был тем более заслужен, что экономическое процветание провозглашалось приоритетной целью режима. Достаточно вспомнить знаменитый призыв Гизо к сторонникам избирательной реформы: «Обогащайтесь посредством труда и бережливости, и вы станете избирателями!»

В 30 – 40-е годы XIX века Франция вступила в полосу небывалого экономического подъема, которому правительство Луи Филиппа I немало содействовало рядом продуманных мер, в частности созданием транспортной инфраструктуры. В 1836 году был принят закон о проселочных дорогах, а в 1842 году – о железных дорогах, которые способствовали резкому ускорению железнодорожного строительства. Это, в свою очередь, стимулировало развитие промышленности по всей технологической цепочке. Однако промышленный бум способствовал не укреплению режима, а обострению присущих ему противоречий. В стране значительно усилился класс капиталистических собственников и предпринимателей, которых все больше и больше тяготило всевластие нотаблей и которые требовали продолжения либеральных реформ.

Как следствие обострившихся в стране противоречий, в феврале 1848 года во Франции разразилась еще одна революция. Была свергнута монархия, Луи Филипп бежал в Англию, где через два года скончался. Однако республиканское правление не утвердилось в стране. Благодаря революции из эмиграции на родину вернулся племянник Наполеона I Луи Наполеон Бонапарт. Используя недовольство крестьян новым режимом, Луи Наполеон Бонапарт добился своего избрания сначала депутатом Учредительного собрания (сентябрь 1848), а затем – президентом республики (декабрь 1848).

Бельвиль, март 1871 года. Баррикады

При поддержке военных 2 декабря 1851 года Луи Наполеон совершил государственный переворот, который привел к установлению бонапартистской диктатуры. Спустя год во Франции была восстановлена наследственная власть императора, подтвержденная плебисцитом 10 декабря 1852 года. В стране начался период Второй империи, а Луи Наполеон Бонапарт получил титул императора под именем Наполеона III. Начало его правления было ознаменовано рядом успешных для Франции войн. В феврале 1854 года Франция в союзе с Сардинским королевством (с 1855 года) и Великобританией вступила на стороне Турции в Восточную (Крымскую) войну и одержала в ней победу. В результате ряда войн 1856 – 1885 годов Франция получила право торговли по реке Янцзы и установила свой протекторат над территориями Камбоджи и Вьетнама. В 1859 году Пьемонт в союзе с Францией начал войну против Австрии, удерживавшей Ломбардо-Венецианскую область.

2 сентября 1870 года французская армия капитулировала под Седаном, и Наполеон III вместе со стотысячной армией сдался в плен.