-Остались последние теплые деньки. Скоро Петропавловск, а там и Русская Америка. Не походишь больше в платьице, - улыбнулась я.

-В Петропавловске задержимся на пару дней. Навестим губернатора. У меня для него письма и поручения от государя.

-Вот и славно.

Наше плавание длилось уже полгода и все с радостью предвкушали встречу с соотечественниками и возможность ходить по твердой земле.

***

Когда мы вошли в Петропавловскую гавань, нас приветствовали громом пушек. "Корона" ответила на салют и матросы троекратно прокричали "ура".

Петропавловск оказался довольно большим городом, лежащем в бухте, отделенной от губы полосой земли, на которой расположились хижины местных жителей и которая оберегает гавань от всех ветров. Как рассказал господин Лисицын, неоднократно здесь бывавший, в городе было более семисот домов и сорок с лишним купеческих лавок. Проживало почти четыре тысячи человек, большинство которых были казаками. Были и заводы, что меня, конечно, тут же заинтересовало. Кожевенный и два салотопленных, были и мельницы, и кузницы, и питейные заведения, куда же без них.

Губернатор принял нас очень радушно и пока судно приводили в порядок, предложил пожить у него в доме. Но его радушие не шло ни в какое сравнение с радостью его жены, Софьи Михайловны, истосковавшейся по общению с жителями центра России.

-Ох, дорогая Акулина Савельевна, рассказывайте же, что там в свете, какие новости? - увлекла она меня в диванную после сытного обеда, где кроме рыбы, порядком надоевшей за полгода, было много мяса.

-Да ведь я не в столице жила, так что если и расскажу, так с чужих слов, уж не обессудьте.

-Да о чем вы, сударыня, я ведь новостей по два года не слышу. Рассказывайте, а я распоряжусь чаю нам приготовить. Чай у нас тут отменный, китайский.

-Так ведь и наши новости полугодовалой свежести, - улыбнулась я, но не стала томить хозяйку и добросовестно пересказала все, что писала мне Анастасия в длинных письмах.

Было там и про несравненную Кабалье Монсераттову, блиставшую на сцене Большого Императорского театра, и про набиравшие моду в обеих столицах литературные салоны.

- Гости с удовольствием занимаются на этих салонах, так называемыми светскими играми - сочиняют живые шарады, то есть театрализованные, - рассказывала я. - Намеки на значение частей слова даются не в словесном описании, а в разыгранной сценке. Такие салоны бывают, в частности, в доме Олениных, в салоне Зинаиды Волконской. Другим излюбленным развлечением стали живые картины: несколько соответствующим образом одетых и иногда слегка загримированных людей стараются либо точно воспроизвести одно из известных живописных полотен, либо представить в лицах какую-либо сцену из истории или мифологии. Говорящие живые картины ставят у Толстых, у Елагиных.

-Ах, какая интересная жизнь, - вздыхала Софья Михайловна. - А я только и мечтаю, когда Петр Иванович в отставку подаст и мы уедем в Петербург. Он ведь такой неугомонный, - я про себя улыбнулась, услышав такое знакомое слово, - всю Камчатку объездил.

Мне не терпелось поговорить с губернатором. Господин Рикорд показался мне человеком умным и деятельным и у меня в голове уже возникли несколько идей, как улучшить положение дел и местного населения, и самого города. Во время ужина зашел разговор об освоении русскими Америки.

-Надобно дальше нам в Калифорнии углубляться, - высказался Аристарх Никодимович. - Оттуда продовольствие в Ново-Архангельск поставлять весьма удобно. Да и с местными племенами наладилось понимание. Не то что с нашими колошами, - горестно покачал он головой.