-Аристарх Никодимович, - взмолилась я, - дайте передохнуть, ноги уже не держат.

-Ай, не прибедняйтесь, дражайшая Акулина Савельевна, а то я не видел, как вы по сопкам скакали, что там горные козы, вы как рысь быстрая.

Я улыбнулась и "поскакала" в очередном танце.

-Дорогой, домой ты меня нести будешь, - пожаловалась мужу, когда сели за праздничный стол, - я без ног.

-Ну переживай, донесу, - прошептал он и жар прошел по всему телу.

***

Пришла весна… та необыкновенная, магическая весна, которая бывает только на Севере, с ее журчащими ручьями, пестрым ковром ярких весенних цветов и бесконечными стаями птиц, возвращающихся из далеких южных домов. Бесчисленные стаи гусей и уток прибывали день и ночь и сразу оживили просыпающуюся природу.

-Илья, я тоже хочу с вами в экспедицию, почему я не могу поехать? - расхаживая по комнате возмущалась я. - Мы с Синельниковым замечательно сработались. Вон сколько обрядов и традиций описали. И списки птиц и животных составили. Илья?

-Моя милая женушка, это плавание будет не из легких. Мы пойдем на Север, там еще не бывали наши корабли. И кроме того, кто будет следить за строительством? Разве не твоя идея - кирпичный завод. Вот и первую глину привезли с Кадьяка. Сама же пеняешь на то, что деревянные дома быстро загнивают.

-За строительством Дрон присмотрит. Он мне во всех делах строительных помогает, и вот пусть Хлебников подключается, а то он больше с Синельниковом беседует, чем делами занимается.

-Никушка, моя дорогая, всё уже решено, - более жестко сказал Илья и я поняла, что переубедить его не получится.

Мужчины отправлялись к северу от острова Кадьяк, там по данным, полученным от алеутов, не более чем в 30 милях от реки Кускоквим находился большой остров . Местные жители сообщили также, что у всего западного побережья Америки, вплоть до мыса Лисбёрн, а может быть и севернее, расположены большие острова, отделенные от материка широкими проливами. Вот Муравьев и снарядил два судна - бриг "Головин" и катер "Баранов". Экспедиции предлагалось описать берег Северной Америки от мыса Ньюэнхем до залива Нортон-Саунд и собрать сведения о местном населении. Кроме того, экспедиция должна была описать залив Добрых Вестей, открытый Устюговым. И я понимала, что не возьмут они меня, но попробовать-то стоило?

-Госпожа, - обратилась ко мне Акка, когда мы проводили корабли и вернулись в дом, - в лес пойдем?

-Да что там делать сейчас? - отмахнулась я. - Сыро пока, вот просохнет и пойдем.

Грустно стало, пусто без мужа. Илья ничего от меня не требовал, не спрашивал, но я видела, как каждый месяц он ждал радостного известия. Да я и сама ждала. Но не давал нам Господь ребеночка.

-Так не пойдете? - опять спросила Акка.

-Что такое? - нахмурилась я. - Тебе куда-то надо, Акка? Так иди, ты мне сегодня не нужна.

Я не могла сидеть дома, прошлась по городу, посмотрела на начало строительства собора Святого Михаила. Поговорила с рабочими.

Но сколько ни ходи, а вечером пришлось возвращаться домой. Когда уже подходила к дому, услышала дикие крики из-за тына и выстрелы. Заскочила в дом, схватила пистолет, закинула ружье на спину и рванула к стене. Услышала вой Прибоя в вольере, который я построила для собак, но выпускать не стала.

К воротам уже бежали солдаты с батареи и промысловики с ружьями.

-Тревога! Тревога, братцы, вражье! - кричали на ходу мужики...

Из темноты, из самой гущи леса появляются уродливые фигуры в деревянных доспехах. Метают копья, бьют из луков и переходят в рукопашную...

В селении тлинкитов шел бой, неизвестные индейцы напали на селение, вплотную примыкавшее к стенам города. Из нескольких пылавших хижин выскакивали женщины и дети. Дикие, клокочущие воинственные крики смешивались с криками ужаса и боли. Я увидела разукрашенную маску перед собой, выстрелила, но пистолет дал осечку, пока снимала ружье кто-то сзади ударил меня по голове и все - сначала звезды, потом темнота.