Кирилл медленно опустился на одно из кресел, которое тут же заиграло расслабляющую мелодию, и нахмурился.

— Это что, шутка? — пробормотал он, обращаясь скорее к самому себе.

На сцене лектор продолжал размахивать руками, как дирижёр оркестра, не замечая его недовольства.

— Представьте себе общество, где каждый человек связан только с одним партнёром. Это застой, друзья! Это ревность, склоки и... скука! Но когда у нас много партнёров, мы обретаем свободу, гармонию и, самое главное, разнообразие! — возвысил голос лектор, размахивая руками, словно дирижёр перед кульминацией симфонии.

На экране за ним вспыхнула голограмма: сначала один улыбающийся человек, потом два, потом три. Затем все трое обнялись, и вокруг них засияли слова: «Больше партнёров — больше счастья!»

Кирилл нахмурился ещё сильнее, наблюдая, как на экране множились фигуры, превращаясь в целую толпу. Люди обнимались, смеялись и танцевали под ритмичную, гипнотическую музыку.

— Исследования показывают, — продолжал лектор, взмахнув лазерной указкой, — что наличие множества партнёров увеличивает продуктивность, уменьшает уровень стресса и... внимание! — даже улучшает состояние кожи!

— Серьёзно? — пробормотал Кирилл, бросив взгляд на Алину.

— Это работает, — ответила она спокойно, стоя у стены с таким видом, будто готовилась отразить невидимую угрозу.

Лектор тем временем демонстрировал на экране графики. Линии, символизирующие счастье и продуктивность, взмывали вверх, сопровождаясь яркими вспышками света.

— Посмотрите на эти данные! — кричал он, словно продавал чудо-пылесос. — У нас самые счастливые люди в мире!

— И самые глупые, — прошептал Кирилл.

Министр, стоящий рядом, услышал и рассмеялся.

— Кирилл, вы слишком серьёзны, — произнёс он с мягкой улыбкой. — Наше общество построено на гармонии. Разве это не прекрасно?

Кирилл метнул на него холодный взгляд:

— Это не гармония. Это цирк.

Тем временем лектор подошёл к кульминации своей речи.

— Итак, друзья, что же делать, если у вас пока только один партнёр? Ответ прост! — Он указал на голограмму, где большой красный знак равенства превращался в разноцветные линии. — Расширяйте свой круг удовольствия!

— Потрясающе, — саркастично бросил Кирилл, вставая с кресла.

Министр шагнул ближе, его улыбка стала ещё шире.

— Кирилл, вы видите это как чуждое, потому что вы из другого мира. Но подумайте, как это объединяет нас.

Кирилл задержался на мгновение, изучая лицо Министра. Затем тихо, но твёрдо произнёс:

— Это не объединяет. Это делает вас одинаковыми.

Министр не ответил, лишь продолжал улыбаться. Кирилл развернулся и направился к выходу.

— Позовите меня, когда начнёте рассказывать о чём-то, что имеет смысл, — бросил он через плечо.

Алина последовала за ним, но у двери остановилась. Она оглянулась, её взгляд задержался на сцене, где лектор уже воодушевлённо рассказывал о «пяти обязательных партнёрах для каждого». Её лицо оставалось бесстрастным, но в глазах мелькнуло что-то странное — то ли сомнение, то ли проблеск понимания.

Когда они вышли из здания, Кирилл ещё раз оглянулся на его сияющий фасад, переливающийся неоновыми огнями.

— Это было худшее, что я видел в своей жизни, — сказал он тихо.

— Они считают это своим достижением, — сухо отозвалась Алина.

Кирилл хмыкнул, направляясь к стоящему неподалёку летающему автомобилю.

— Если это их достижение, я боюсь представить их провалы.

Где-то в небе над Ксенополией, среди хаоса голографических реклам, будто прозвучал тихий, насмешливое хихикание.