Впрочем, я вовсе не была уверена, что это как-то помогло бы.

Рискнуть? Нырнуть в неизвестность, как в омут головой, надеясь на удачу? Ведь после смерти Виссы здесь, в Грезалии, меня ничто не держит... А там, в родном мире? Ради чего — или кого — я готова подвергнуть свою жизнь такому риску?

Я грустно усмехнулась, когда в ответ на этот мысленный вопрос первым в моей голове всплыл образ Кузи. Что ж, преданно любящий тебя кот — это уже немало...

Сияющая поверхность манила, завораживала и больше не казалась такой уж страшной. Впав в некое подобие транса, я медленно качнулась вперед — и вздрогнула от окрика, хлестнувшего меня, точно кнут:

— Стой!

Секунда — и меня крепко схватили за руку, рывком отдернули от Бездны. Я с легкой оторопью уставилась в темно-янтарные, с алым отблеском, глаза Хельдена, хмуро взирающего на меня сверху вниз. Сейчас, когда охотник стоял так близко, стало ясно, что он выше на добрую голову. И снова окатило горьковато-душистым ароматом леса и трав. Что это — местный органический шампунь?

— Не стоит, — произнес Хельден уже спокойнее, выпуская мою руку. — Бездна вряд ли вернет тебя домой.

— Мне об этом не сказал только ленивый, — не без раздражения откликнулась я. — Но других вариантов нет. Или ты тоже станешь звать меня с собой?

— Тоже? — Он непонимающе изогнул темную бровь.

— Рой предложил мне составить вам компанию и вступить в ряды охотников после обучения в Эшен Ка... Кель...

— Кельде, — закончил за меня Хельден и повернулся к наблюдающему за нами Рою.

Тот, увидев выражение лица своего товарища, выплюнул вконец измочаленный колосок и с нарочитой, как показалось, беспечностью пожал плечами:

— А что? По-моему, это неплохая идея. Ты видел, как девчонка швыряется огнем? Ей самое место среди охотников.

— Это решать не нам, а колдунам Эолдара.

— Да пошли они! Больно жирно им будет, — проворчал Рой, упруго поднимаясь на ноги. — Первый пришелец с Той Стороны за последние десять лет, да еще такой сильный, — и сразу им отдавать? Проводим Ксандру в Эшен Кельд, и всех делов...

— И усугубим и без того прохладные отношения между охотниками и Советом колдунов. Они ведь обо всем узнают.

— Необязательно. И вообще, ты только что сам оттащил девчонку от Бездны — так неужели бросишь ее здесь?

Хельден царапнул меня взглядом своих жутковатых глаз, под которым я невольно поежилась.

— Ты сама-то хочешь стать охотником? — спросил он после минутного молчания.

— Не особенно, — честно ответила я.

Рой за спиной своего друга возвел очи горе.

Я же вдруг поняла, что мне все эти разговоры и споры порядком надоели. Усталость, печаль от потери Виссы, чувство одиночества, которому, похоже, суждено сопровождать меня во всех мирах, накатили разом, и я отвернулась, не желая показывать охотникам готовые вот-вот пролиться слезы. Затем подхватила с земли рюкзак со своими нехитрыми пожитками и зашагала прочь по мягко пружинящей под ногами мрисе, желая просто убраться от всех подальше.

— Эй! Ты куда это? — озадаченно окликнул меня Рой.

— Куда-нибудь, — бросила я в ответ, не оборачиваясь.

— Не глупи.

Хельден вырос передо мной прежде, чем я успела сделать следующий шаг, заставив опешить. Черт, как это он...

— Рой прав — тебе лучше будет пойти с нами. Даже если ты не захочешь стать охотником, я подыщу тебе какое-нибудь тихое местечко для жилья неподалеку от Эшен Кельда, — продолжил он, явно не собираясь уступать мне дорогу.

Налетевший порыв ветра встрепал его волосы, и Хельден машинально заправил волнистую прядь за ухо, оказавшееся по-эльфийски заостренным кверху. «Что же ты за существо такое?» — в который раз захотелось спросить мне. Но вместо этого я настороженно поинтересовалась: