– Да, но о своей супруге, будь таковая, вы ни разу не заговорили, что по этикету вам положено было бы сделать несколько раз. Значит, супруги нет, а кольцо есть. В таком случае развод – маловероятен. Кольцо – слишком личная вещь, которая ассоциируется с супругом, и вы сохранили бы его только в случае, если все еще испытывали к супруге чувства, а, значит, инициатором развода была бы она, что в наше время – практически невозможно. Остается лишь одна вероятная версия, что вы – вдовец, – вновь удивив герцога своей логикой, пожала женщина плечами.

– Очень… проницательно, – хмыкнул герцог. В ответ девушка подняла ладошку и демонстративно стянула с пальцев перчатку, открывая такое же обручальное кольцо, которое герцог не помнил во время обеда на ее пальцах.

– Нетрудно догадаться, когда я сама в некотором смысле руководствуюсь теми же мотивами. Но вернемся к теме. Расскажите о вашей покойной супруге, пожалуйста. Точнее о вашем браке. Каким он был?

– Я не знаю, как понимать ваш вопрос. Что значит «каким был»? Что я должен ответить на него? Короткий? – занервничал Итан, так как воспоминания были неприятными. Все, что было связано с первым браком, вызывало в нем эмоции. И не всегда… чаще неприятные.

– Брак был по любви или договорной? Сколько вам тогда было? Двадцать три? Двадцать пять лет?

– Ваши вопросы бессмысленны и возмутительны.

– Мы просто ведем беседу, милорд. Если вам так будет удобнее, в ответ можете спрашивать меня о чем пожелаете.

– Что? – оживился Итан.

– Чтобы все было по справедливости. Мне скрывать нечего. Тем более, что большая часть моей жизни вам известна. Так что? Мы договорились?

– Я знаю, что ваш брак с графом Питерсом был по любви, что в высшем обществе считается моветоном, – начал Итан, надеясь отложить свою часть сделки и утолить собственное любопытство. – Считается, что такие браки не будут крепкими и принесут только несчастья. Взаимоуважение, финансовое благополучие и четкое разделение на женское и мужское – вот главные столпы крепкой семейной пары. Но сейчас мне интересно услышать ваше мнение, учитывая… все: спонтанность вашего брака, неодобрение близких, осуждение общества, некий авантюризм вашего супруга, который сделал вас вдовой. Оно того стоило? – наконец сформулировал Итан свой вопрос, решив, что также может себе позволить некую дерзость, учитывая, что графиня себя тактом не утруждает.

– Интересный вопрос… – уважительно хмыкнула Джулия. – Полагаю, коротким ответом без пояснений тут не обойтись. Попробую по порядку. Итак, относительно того, что наш брак был спонтанным и привел к скандалу в обществе: видите ли, уже тогда мы с Чарли ставили собственные предпочтения выше общественного мнения. Становиться несчастными, связав себя узами брака с «удобными» родителям людьми – мы не стали. Относительно непризнания родственников: как показала жизнь – для них мы были не детьми, а средством для того, чтобы была возможность подправить свое финансовое состояние. Вместо того, чтобы поддержать своих детей в их начинаниях, они публично открестились от нас и… прогадали. В итоге, авантюры моего брата и супруга дали плоды и принесли состояние, о котором родственники и помыслить не могли. Разница лишь в том, что, окажи они достаточную поддержку, можно было избежать таких жертв, как мой отец… и супруг. Чарли слишком торопился, не был осмотрителен, за что и поплатился, не рассчитав свои силы, и оказался погребен заживо на месторождении. Потому я не испытываю чувства стыда или горя, что не оправдала надежд родителей, которым оказалась не нужна, стоило только попытаться построить свою собственную жизнь. Они предали нас с Чарли первыми, решив использовать не хуже вещей. Мы просто их переиграли.