И если Карлу, похоже, было абсолютно все равно где и с кем сидеть, то Марта, кажется, обрадовалась нашему соседству. По крайней мере, улыбнулась она вполне дружелюбно. Принц Кристофер сел рядом с магистром, и близкие к ним места, ожидаемо, заняли Диана и Софи, которые не намерены были сдаваться в борьбе за внимание Его Высочества.

Пока все рассаживались, магистр Торндайк наблюдал за нами, постукивая пальцами по скатерти, и по его лицу было сложно понять, о чем он думал. К еде никто пока не притрагивался, и я тоже не решалась приступить к ужину несмотря на сильный голод. Еще раз оглядев сидящих за столом, я вдруг заметила одно пустующее место. Видимо этого опоздавшего все и ждали, храня напряженное молчание.

И, словно специально выбирая самый эффектный момент, чтобы появиться, в столовую вплыла невероятно красивая девушка. Не знаю, как я умудрилась не обратить на нее внимание в дилижансе, но сейчас она явно обыграла и Диану и Софи, что было видно по их кислым лицам. На вошедшей не было никаких украшений, платье она выбрала простого покроя, но красивого нежно-бирюзового цвета, который прекрасно сочетался с распущенными рыжими волосами, более благородного чем у меня оттенка. Она вошла с такой царственной уверенностью, что каждый сидящий за столом почувствовал, что только она может стать достойной парой принцу.

Вот только на магистра Торндайка очарование рыжеволосой феи не подействовало. Он строго кашлянул и, слегка нахмурившись, произнес:

– Мисс Элиза Руар, вы опоздали на пять минут. Наказание я озвучу позже, как и правила проживания и обучения здесь, а сейчас все могут приступить к ужину.

– Прошу прощения, магистр Торндайк, – нежно проворковала Элиза, – такого больше не повторится.

Впрочем на лице нежной красавицы не мелькнуло и тени раскаяния. Она спокойно и величественно села на оставшийся стул, явно считая, что произведенный ею эффект стоил любого наказания.

Все приступили к еде, и, если сначала все в основном помалкивали, видимо, стесняясь присутствия магистра, то постепенно, сначала робко и тихо, но потом все веселее и громче стали слышны голоса учеников. Мне беседовать было не с кем, поэтому я просто наслаждалась вкусными блюдами и пыталась запомнить имена тех, с кем я еще была незнакома.

Марта тихонько шпыняла за столом брата, сетуя на отсутствие у него должных манер. Брат, которого, как оказалось, звали Мартин, вяло отбивался. И хотя выглядели они ровесниками, по поведению сестра казалась намного старше. Соседку Карла звали Моника, это была та самая девушка с косой, что одергивала Диану и Софи. Мне показалось, что эта парочка – Карл и Моника – отлично подходят друг другу. Оба степенные, серьезные, типичные отличники, для которых учеба всегда на первом месте.

Кроме того, я узнала, что темноволосого кудряша, сидевшего напротив меня за столом, зовут Энтони, а его соседку, смешливую, тоже кудрявую, сероглазую девушку – Лаура. Я усмехнулась про себя, какую все-таки разномастную группу набрал на обучение магистр Торндайк, даже интересно, как мы сможем вместе постигать тайны темной магии, притом, что внешне на темного мага тянул, пожалуй, только Итан.

Ну, возможно, еще Карл и Моника. Оставшиеся девушки создавали впечатление претенденток, прибывших на отбор невесты принца. Ханс и Энтони словно приехали весело провести каникулы. А Мартин вообще не походил на человека, обладающего хоть какой-то магической силой.

– Тебя Вероника зовут, я правильно запомнила? – обратилась ко мне вдруг тихонько Марта.