– Доченька, с тобой все в порядке?– вновь донесся до меня голос лорда Велбера. – Лиззи! Элизабет Элена, немедля отопри или я сломаю эту демонову дверь!

Вцепившись зубами в пробку, откупорила пробку и уронила в дымящийся пучок травы одну пятую от капли...

Рута зашипела, принимая дар, огонь вспыхнул, а когда погас, над миской заклубился черный дым. Нагнулась и стала хватать его ртом. Горло тут же обожгло расплавленным свинцом! Я закашлялась, хватая ртом воздух – крысиное зелье, как БОЛЬНО!

– Элизабет?

Встала и побрела к дверям. В глазах мутной пеленой стояли слезы, пришлось моргнуть, чтобы хоть что–то увидеть.

– Отец? Я… Я… все в порядке.

Чужой хрипящий голос, так не похожий на мой собственный… Никогда раньше я не прибегала к такому колдовству, а потому не была уверена, что подействует. Подобные чары официально запрещены законом, и я никогда не пошла бы на это, будь у меня хоть какой–то выход! Стоит лишь раз использовать страшное колдовство, и твое собственное лицо изменится навсегда! Черты поплывут, и ты никогда не станешь прежней.

– Лиззи, впусти меня!

– Не могу! Я… Я не одета!

– Ничего, я подожду,– отозвался лорд Велбер.– Я уж было подумал, ты не хочешь со мной разговаривать. Знаю, расстались мы не очень красиво в последний раз, но надеюсь, сейчас все недоразумения позади и ты больше не таишь обид на своего старого батюшку.

Вот оно, оказывается, как… Малышка Элизабет таки попыталась отстоять себя, но ничего не вышло. Не хватило духу признаться, что забеременела от Руди Купера.

– Я не ожидала увидеть вас до свадьбы, батюшка...

– Его сиятельство попросил срочно явиться, я уж думал, с тобой что–то случилось! Отчего такая спешка?

– Со мной все замечательно, можете не волноваться.

– Прямо гора с плеч, – признался мужчина.– Молодые леди такие впечатлительные, мало ли что…Но ты у меня умница и глупостями никогда не занималась.

Не занималась… Как же! Плохо же вы знаете свою дочурку, наивный батюшка Велбер...

– Батюшка, вы надолго приехали?

– Лапушка, мы так и будем говорить через запертую дверь? Позволь мне уже обнять свою крошку!

– Я стою в одних чулках и корсете!

– Хорошо, я понял, можешь не продолжать. Я буду ждать тебя в столовой. Ты, надеюсь, спустишься на обед?

Что? Обед?! О, нннеееет….!

– Элизабет?

– Да батюшка? Конечно, я приду.

– Вот и хорошо, лапушка. Я буду тебя ждать тебя внизу.

– Постойте! Батюшка!

Я заорала, пытаясь задержать лорда Велбера.

– Да? Ты что–то хотела сказать?

Стрелой метнулась в гардеробную, к спасительному саквояжу! Перевернула его, вытряхивая содержимое, затем стала искать дрожащими пальцами…. Где же… Где же… Вот! Из крошечного мешочка достала бутон айры и растерла в порошок между ладоней – ступку из кости черного козла доставать некогда, заклинание читать тоже – и так сойдет!

Если подействует, это будет ужасно, а если нет, то… Даже думать не хотела о том, что, возможно, у отца Лиззи врожденный иммунитет. Такое встречается, конечно, но очень редко. Даже я, потомственная ведьма буду страдать от непредсказуемых последствий.

– Лиззи?

Бросилась назад, к дверям, рухнула на колени, нагнулась и дунула в щелку под дверью, надеясь, что частички драгоценной айры попадут в воздух рядом с лордом Велбером.

– Обедай без меня,– прокаркала я.– Поговорим позже.

Голос уже начал меняться на мой собственный. Надо было сделать еще несколько глотков дыма, но кто же знал?

– Хорошо, – спустя несколько секунд отозвался мужчина.

За дверью слышались удаляющиеся шаги, а я продолжала сидеть, прислушиваясь к каждому шороху, доносившемуся из коридора. Хоть бы подействовало. Всевышний, не оставь меня!