– Слава Всевышнему, – проскрипела я и вывалилась наружу, горя лишь одним желанием – размять ноги.

Отчаянно хотелось потереть ушибленный зад, но пришлось довольствоваться короткой прогулкой – ни при его же светлости, чтоб его….

Место, где мы оказались, красоты было поистине необычайной. С одной стороны раскинулся густой лес, с другой виднелось притаившееся между холмов ущелье.

– Красиво, – выдохнула я, забыв про все на свете.– Интересно, а что за теми горами?

– Хрустальное озеро,– отозвался Брайан. – По ночам там купаются обнаженные нимфы, а в черной воде отражаются две луны – нашего и загробного мира. Говорят, если посмотреться в него на закате – увидишь собственную смерть.

– Я бы предпочла не знать такие подробности,– тихо проговорила я.

Брайан хотел что–то ответить, но внезапно замолчал. Дракон запрокинул голову и стал внимательно смотреть на потемневшее небо. Голубая гладь неба пошла рябью, словно облака плыли по воде, а не по воздуху.

– Милорд, надо ближе к лесу идти,– послышался голос Тимми.– Раз уж мы здесь, может, грибов пособираем? Что найдем – делим пополам!

– Все молчите! – приложил палец к губам Брайан.

Мы с Тимми переглянулись и послушно притихли.

10. Глава 10

– Что происходит? – прошептала я, задрав по примеру графа голову вверх.

В мерцающем воздухе проступили очертания огромной птицы. Она казалась нереальной, словно была вылеплена из зеркал, отражающих пространство, что позволяло ей быть практически невидимой для глаз. Прохладным дуновением ветра коснулся земли взмах больших крыльев, я почувствовала, как волосы шевелятся на голове…

– Демоновы подмышки, что это?! – Тимми на всякий случай встал поближе ко мне.

– Поддерживаю вопрос,– проговорила я.– Может, пора уже бежать?

– Поздно.

Лаконичный ответ его светлости заставил вздрогнуть. Это он сейчас так неудачно пошутил? Мальчик испуганно икнул, я же нащупала его руку и сжала в своей ладони. В то же мгновение мы оба поняли то, что уже знал Брайан. Это не птица. Это – дракон! И не какой–то там лесной, хотя и это большая редкость в наших краях. Перед нами была самая настоящая взрослая особь золотой альвэны. Большая черная тень легла на землю. Голубая чешуя, сливающаяся с небесной гладью, сменилась на золотистый окрас. Хищная рептилия взмахнула перепончатыми крыльями и устремилась вниз. Мы с Тимми синхронно развернулись и, не сговариваясь, рванули со всех ног. Но едва мы успели сделать несколько шагов, как тут же остановились, словно вкопанные – прямо перед нами приземлился золотой дракон.

– Не двигайтесь!– грозный окрик Брайана пригвоздил нас к месту.

Острые клыки зверя обнажились, золотистый гребень на голове раскрылся, словно смертоносный веер из острых, длинных игл.

– Я сказал – стоять! – хриплый голос графа тонул в накатившей волне паники.

Я ощутила, как его пальцы впиваются в мое плечо, не позволяя двигаться.

– Она не решится напасть, слишком слаба,– пояснил лорд де Отерон.

Огромное огнедышащее существо, и правда, валилось на бок. Видно, как она прилагает усилия, чтобы не упасть. Дракон раздул ноздри, втягивая в себя воздух. Неожиданно он потянулся ко мне…

– Мамочка,– только и смогла вымолвить я.

Я зажмурилась. Вот сейчас… Сейчас вырвется сноп пламени из пасти и сгорит ведьма в огне, пророческими станут слова клиента из лавки, отрастившего рыжие кудри с помощью моего зелья. И за что? За что он меня проклял? Волосы–то получил…

Зверь громко фыркнул, я вздрогнула, но глаз не открыла. Лучше пусть живой жрет, чем после прожарки, хотя не известно, что хуже…