Несмотря на оскорбление, граф и бровью не повел.

– Всевышний видит, если я обманываю! – дракон торжественно приложил руку к сердцу, склонив голову на грудь. – Пусть пошлет мне в жены сварливую мегеру! В качестве наказания.

Тимми засмеялся, обнажая ряд нестройных зубов. Мальчишка заметно повеселел и решился, наконец, рассказать правду. Его сиятельство внимательно выслушал, перебив всего один раз, уточняя место находки.

– Значит, Вороний утес, – задумчиво проговорил он. – Не так далеко от сюда.

– Мы там все ягоды обобрали, больше нет,– печально вздохнул ребенок.

– Проводишь туда?

– Так я ж сказал, нет больше, – попытался втолковать мальчик.– Да и вы в своих щегольских туфлях ноги быстро натрете, жалко вас.

– А себя, значит не жалко?– прищурился дракон.

– Мы ко всему привычные, я могу на другой конец города сбегать и до обеда вернуться,– похвалился Тимми. – Когда газеты продавал – весь центр исходил! А потом я заболел, и мамка тоже слегла, я–то выкарабкался, а она…

Голос мальчика дрогнул, он прикрыл веки, силясь не заплакать. Эта пара мгновений показалась мне вечностью. Захотелось протянуть руки, прижать к себе, приласкать и утешить, но маленький мужественный человечек не нуждался в моем сочувствии. Он справился с внезапно нахлынувшей болью, вытер скатившуюся по щеке одинокую слезинку грязным рукавом рубашки, и… улыбнулся.

– Идти не придется, у нас есть карета,– заявил Брайан.– Хочешь прокатиться?

– А можно на козлах, рядом с возницей? – просиял тот.– За поводья подержаться страсть как охота. Я когда вырасту, куплю повозку и буду перевозить крестьянам муку на мельницу. Накоплю денег и женюсь на Идке.

– Это та девочка, которая тебе вчера подзатыльник дала?– уточнила я.

– Она самая,– довольно отозвался Тимми.

– Хороший выбор,– только и смогла вымолвить я, удивляясь таким непростым детским отношениям.

Тимми почему–то обрадовался и побежал к карете, а я повернулась к его светлости – уточнить, сколько времени он будет отсутствовать.

Хотя какая теперь уже разница? Отворотное зелье я сварить в любом случае не успею, да и не стану я так рисковать. В другой раз, когда его драконье сиятельство изволят–таки дома остаться.

Ничего, ничего, дракоша, потерпи чуть–чуть. Завтра все сделаю, и уже к вечеру тебя будет тошнить от одного моего вида!

– А вы, моя радость? Пешком домой пойдете? Не то, чтобы я против, опять же полезно для фигуры, но уж очень далековато.

– Я думала, вы за мной вернетесь,– отвисла челюсть у «его радости».

– Мы с вами должны успеть к приезду гостей,– загадочным тоном проговорил Брайан. – Так быстрее будет добраться до поместья, а мальчишку чуть позже привезут обратно, за него не беспокойтесь.

Отчего–то мне стало не по себе от этого довольного выражения лица, будто его сиятельство гадость замыслили какую. И что это еще за загадочные «гости», про которых я ни сном, ни духом? Очень это все странно. Но делать нечего. Я забралась в карету, и мы отправились вместе с Тимми и де Отероном к трем холмам.

Поездка оказалась, мягко говоря, не из приятных. Ровная дорога быстро закончилась, и экипажу пришлось продолжить путь по кочкам и ухабам. Я то и дело подпрыгивала на скамье и жестко приземлялась обратно, награждая злобными взглядами своего мучителя.

– Если вы сядете поближе ко мне, центр тяжести увеличится, и вас не будет так трясти,– посоветовал Брайан и призывно похлопал по сидению рядом с собой.

Не успела я придумать хлесткий ответ, дабы его светлости месяц потом икалось, как карета остановилась.

– Приехали,– в голосе его светлости послышались нотки разочарования.