Мы зашли в распахнутую дверь. Я растерянно оглянулась и посмотрела на оставшегося стоять снаружи графа. Брайан мило болтал с каким–то мальчишкой. Тот некоторое время молча слушал, а затем кивнул и, развернувшись, бросился бежать прочь. Дракон повернулся ко мне. Наши взгляды встретились, и я поспешила ретироваться, чувствуя, что уши начинают гореть.

– Кабинет на втором этаже,– тараторил директор, услужливо пропуская меня вперед.

Но я его не слушала. Застыв, я смотрела вглубь коридора, туда, где мелькнула до боли знакомая фигура.

– Что она здесь делает? – прошипела я, наблюдая за тем, как миссис Пакс расхаживает по приюту, держа в руках корзинку с хлебом.

Увидев меня, кухарка поспешила скрыться в столовой.

– Она попросила прощения,– виновато пояснил мистер Райли и пожал плечами. – Я решил, что нужно дать оступившемуся еще один шанс.

– Вы в своем уме?– с трудом удержалась я от сквернословия.

При детях нельзя употреблять бранные выражения, даже если эти самые дети знают их больше, чем ты сама.

– Простите.

Ну вот, опять! Интересно, ему самому не надоело постоянно извиняться? Что вообще происходит в голове у этого человека?

– Немедленно выгоните эту воровку из приюта!– приказала я, явно превышая свои полномочия.

Удивительно, но мужчина не стал упрямиться и покорно пошел вслед за кухаркой.

– Миссис Пакс, вы уволены! – донесся до моих ушей спокойный голос директора.

– Господин Райли, не губите,– завизжала дамочка.– Я верой и правдой…клянусь…возьмите меня назад…я отработаю.

– Хорошо, вы приняты обратно.

Что? Да что с ним такое?

Преисполненная решимости закончить этот балаган, я буквально влетела в столовую, уперев руки в бока. Хорошо, дракон не видит!

– Дайте ей расчет, Райли. И пусть немедленно убирается отсюда!

– Миссис Пакс, вы уволены.

– Мистер Райли, я исправлюсь, позвольте мне остаться в приюте!

– Хорошо, оставайтесь.

Я едва не задохнулась от гнева. Попробовала открыть рот и высказать все, что думаю, но язык наотрез отказывался меня слушаться. Вместо нормальной речи получилось нечто нечленораздельное, по смыслу напоминающее: «мама ночью в ведро уронила», с непрозрачным намеком на то, что мистеру Райли неплохо было бы присмотреть для себя местечко в доме для душевнобольных.

– Тише, Элизабет, – сильная рука опустилась на талию, я судорожно вздохнула, каждой клеточкой ощущая силу и мощь, исходящую от дракона. – Пойдёмте на свежий воздух.

Я покорно позволила вывести себя на улицу, даже не пытаясь возражать.

– Вы такая очаровательная, когда злитесь,– заявил граф, когда мы шли с ним рука об руку, словно степенная замужняя пара.

– Нельзя допускать такого дурака к управлению приютом,– проговорила я. – Детей жалко. У мистера Райли явно проблемы с головой. Он какой–то странный, будто…

– Будто под заклятием,– закончил за меня лорд де Отерон.

Я опешила и моментально замолчала. А ведь правда… Пустой, безжизненный взгляд, полное отсутствие воли…

– Как вы догадались?– с досадой спросила я.

Почему я не поняла этого раньше него? Что я за ведьма такая глупая? Эх... Меня извиняло лишь то, что я занималась самообучением по старым книгам и никогда не практиковалась у настоящих магов.

– Большой опыт общения с колдунами и ведьмами,– спокойно улыбнулся Брайан.

Сердце сделало резкий кульбит и ухнуло в пятки.

– Вот как, – выдохнула я, с трудом вернув на место отвисшую челюсть.

Негоже воспитанной даме стоять с открытым ртом перед джентльменом.

– И… много на вашем пути встречалось… ведьм?

Задаю вопрос, а сама чувствую, как коленки трясутся от страха. Неужели он что–то подозревает? То что, граф не глуп, я уже поняла, но спектакль уже начат, роли распределены, и пьесу придется доиграть до конца! Вот только что мы играем? Трагедию? Комедию? Фарс…