Накидываю куртку и выхожу в подъезд, а затем через запасной выход на задний двор стандартной многоэтажки.

Окутавшая город вечерняя мгла разбивается тусклым светом единственного фонаря, висящего над входом, а дальше — почти непроглядная темень, даже блики городской светоиллюминации бессильны в этом затерянном в центре города закоулке. Да, место не для прогулок.

Немного проветрив свою гудящую голову и надышавшись тишиной ночной улицы, толкаю дверь в теплое нутро покинутого мною дома, но не успеваю сделать и шага в глубь помещения, когда непонятный испуганный писк и настораживающая возня доносятся до моего чуткого оперского слуха.

Замираю, прислушиваюсь, настораживаюсь. Профессиональные инстинкты, словно собаки-ищейки, задрали носы и, медленно переставляя лапы, чтобы не спугнуть, спешат на выручку обиженных и угнетенных. По пути разминаю кулаки, готовый вступить в схватку, но сделав шаг за угол, налетаю на котов, с диким наслаждением орущих друг на друга.

Эмоционально ору сквозь стиснутые зубы все, что думаю по этому поводу, скидывая напряжение, и пинаю попавшуюся под ногу банку, ломая котярам «удовольствие».

2. ГЛАВА 2

АРТЕМ

— Ты куда пропал? — удивляется Сашка.

Я нервно сбрасываю куртку с плеч и бросаю ее где-то в прихожей. Присаживаюсь на оставленное совсем недавно место, мимолетно бросая взгляд на экран мегабольшой плазмы.

— Учил котов уму-разуму, — отвечаю, выбирая, чего бы еще закинуть съедобного в рот.

— Так кого ты там чему учил? — ржут парни.

— Двух рыжих кошаков, как надо правильно обращаться! — цежу сквозь зубы и выплескиваю напряжение, загоняя в стойло недремлющие профессиональные инстинкты, которые забыли отключиться в тот момент, когда я пересек турникет на выходе из здания нашей управы.

Чертова работа не отпускает даже во внеслужебное время! Я, как послушный универсальный солдат, всегда на боевом посту. Нервы, как и мышцы, словно натянутые канаты: еще немного, и точно лопнут.

Усталость накатывает тяжелой удушливой волной, и гул в голове вдруг становится непереносимо нудным. Уже не хочется ничего, только бы до дома добраться и, осуществив ранее задуманный план, забыться сном.

— Ну так и что? — не унимаются парни. — Научил?

Ржач и добродушные подначки коллег летят на мою очумевшую голову. Отшучиваюсь с видом знатока в данной области, потом вспоминаю похожий случай, а сослуживцы подхватывают, утягивая общее внимание в омуты прошлого и незаметно меняя тональность вечера. На время забываем о баталиях десяти мужиков и одного круглого предмета, с жаром разворачивающихся на телеэкране, погружаясь в истории из таких привычных и в то же время не похожих друг на друга оперских будней.

Восторженный гул одного из рьяных болельщиков, который в отличие от нас все же следит за игрой, возвращает наше внимание к просмотру матча.

— Давай! Давай! — скандируют все, когда наш бомбардир с ловкостью фокусника перехватывает мяч у противника и с целеустремленностью самонаводящейся ракеты ведет его к «вражеским» воротам.

— Ну!

Толпа замирает на считанные мгновения. На табло счет такой, что в данную минуту почти решается судьба победы.

Раз… Два… Три…

Сердца всех собравшихся бьются в одном ритме, метрономом отсчитывая оставшиеся секунды, чтобы после взорваться гвалтом всеобщего восторга от красивого паса и виртуозного посыла шарообразного снаряда точно в сетчатую цель. Ликование ударной волной проходится по помещению, зарождая все новые и новые приливы адреналина.

Кровь кипит от драйва и радости за наших. В голове тот самый безумный хаос, который стирает установки и правила, расслабляет и уносит в океан драйва и веселья.