В любом сочетании сил сторон, армии союзников заметно превосходили силы французов, которые, однако, «обладали» полководческим даром Наполеона Бонапарта. Ко всему прочему он был мастером маневра силами на театре войны. Союзным монархам с таким обстоятельством, с реалиями Большой Европейской войны 1813–1814 годов, что бы ни говорили и писали, приходилось считаться вплоть до взятия Парижа.

Отношения в стане антинаполеоновской коалиции в преддверии 1814 года отличались известной сложностью и отсутствием единодушия в конечных целях. Об этом хорошо сказал мемуарист (на то время) лейтенант И.А. Виноградский в заключении к своей книге «Действия Гвардейского Флотского экипажа в войну 1813 года», увидевшей свет в 1903 году:

«Между союзников было очень много сторонников заключения мира с Наполеоном; в особенности Австрия этого желала; но император Александр не хотел и слышать о мире; великодушная скромность императора Александра и недоверие к собственным военным дарованиям принудили государя подчинить свои войска иностранному главнокомандующему; но когда действия фельдмаршала Шварценберга сделались совершенно противными планам государя, он 3 декабря отдал открытое повеление своим войскам, в коем было изложено приказание, прямо противоречащее распоряжениям главнокомандующего, а переходом 1 января Рейна он принудил прекратить всякие надежды на заключение мира, и открыто стал лично руководить действиями своей армии и войсками своего верного союзника – короля Прусского».

Всероссийский государь-самодержец был достаточно тверд и добился своего. В день 1 января 1814 года император Александр I со свитой перешел пограничный Рейн по старинному каменному мосту у швейцарского города Базеля. Гвардейская кавалерия прошла мимо самодержца церемониальным маршем по дороге к Базелю и в числе первых союзных войск вступила на территорию собственно Франции.

Базельский (Средний) мост был выбран для перехода через Рейн войск Главной армии и союзных монархов не случайно. Он был известен с 1224 года как «мост Иоганна на Рейне» и в своей истории не раз перестраивался. К нему и от него вели старинные, хорошо устроенные дороги. Размеры каменного строения, как и его пропускная способность, впечатляли. Сама судьба отводила ему в войнах той эпохи коммуникационную роль и место надежной переправы через самую большую, да еще и пограничную реку Западной Европы. Современный Базельский (пешеходный) мост имеет 192 метра в длину и 12,6 метра в ширину.

Настроение войск, переходивших на ту сторону пограничного Рейна, было приподнятое, если не сказать большего. Что ни говори, Наполеоновские войны пришли из России, из Европы на землю самой Франции. Переход через реку для огромной массы войск, разумеется, длился не один день. Походные колонны подходили к местам переправ одна за другой. Порядок при переходе через Рейн поддерживался офицерами квартирмейстерской службы.

Мемуарист капитан А.П. Маслов в своих малоизвестных дневниковых записях отмечал: «При переходе моста через Рейн каждый полк кричал “ура!” В пять часов вечера войска вступили в пределы Франции».

Погода начала января в ту типичную европейскую зиму не благоприятствовала походному движению: шел дождь, смешанный со снегом, дул пронизывающий ветер, дороги изобиловали лужами и грязью. Следующий день, как и многие последующие, был морозным.

Южнее Главной (Богемской) армии через территорию Швейцарии на французскую землю перешла левофланговая колонна союзных войск под начальством фельдмаршала-лейтенанта графа Фердинанда Бубны (Бубны фон Литтица), командира 1‐й легкой дивизии Австрийской императорской армии. Колонна в составе 6 тысячи человек при 24 (или 29) орудиях двигалась от города Фрейбурга через Лозанну на город Женеву, главный город франкоязычной Швейцарии.