В огромном ангаре людей встретило двенадцать особей. Все как в один в матово-чёрных пузатых и похожих на рыцарские доспехи штурмовых скафандрах, забрала опущены. По договорённости такое же число людей было и за спиной Ленарда – охрана императора, хотя куда надёжнее защищала огневая мощь эскадры людей. Потрёпанный лёгкий крейсер не успеет даже разогнаться.

Два отряда выстроились друг напротив друга. Ленард вышел вперёд и откинул забрало шлема. Импульсную винтовку брать не стал: вроде как бы демонстрация мирных намерений, но, если начнётся стрельба, для стоящего первым – спасение исключительно в скорости, спрятаться за спинами телохранителей. Это стало сигналом. Сначала забрала откинули Чужие – сплошь айвы, потом то же самое сделали люди.

– Я – капитан крейсера и глава Жёлтой семьи. Какие условия вы предлагаете?

Из-за спин чужаков появилась ещё одна фигура, особь откинула шлем. Густая тёмно-русая шевелюра, нагловатый взгляд карих глаз, довольно смазливые черты лица, высокий рост и лёгкое поджарое телосложение... чистокровного человека. Ленард, не стесняясь, ухмыльнулся, за его спиной также демонстрировали презрение остальные бойцы, для которых император по дороге устроил короткую лекцию по расе золотоволосых. Дело было даже не в том, что в этом мужике лет тридцати не чувствовалось лидера, да и вёл он себя излишне нагло, при этом сразу поставил себя в подчинённое положение, признавая, что Ленард может ставить ему условия. Люди для айвов были разновидностью животных, в метрополии айвов их выращивали и секционировали на породы. Подчиняться человеку айвы не станут никогда, зато рискнёт любовником капитан запросто. Примерно, как люди в опасных местах пускали собак: жалко, конечно, но жизнь человека дороже.

Ленард не отвечал, молчание затянулось, и было заметно, как человек занервничал. Ленард сделал шаг вперёд и неожиданной подсечкой сшиб фальшивого капитана за пол, тут же встал ногой ему на горло. Краем глаза всё это время контролировал ситуацию. Нет, ни один из айвов не пошевелился.

– Я пришёл говорить с главой семьи, а не с постельной грелкой. Или я сейчас поговорю с твоей хозяйкой, или…

– Отпусти его.

Из-за спин громил вышла девушка. В пересчёте на человеческий возраст Ленард дал бы ей лет двадцать пять – двадцать семь. Девушка была очень привлекательна, вместо штурмовой брони на ней был лёгкий, почти прозрачный скафандр без шлема, вдобавок одежда под ним напоминала очень откровенное бикини. Роскошная грива золотистых волос, осиная талия. Шикарная грудь – Ленарда этот выверт природы удивлял особенно, ибо айвы были не млекопитающими, а происходили, вероятнее всего, от каких-то родственников птиц. Детей не выкармливали, а вообще, откладывали самые настоящие яйца. Расчёт угадывался элементарно: мужчины-люди на столь роскошную, почти голую девушку отреагируют одним-единственным способом. Не зря же за спиной Ленарда пошли шепотки, понеслись сальные шуточки. Поймав довольный взгляд хозяйки Жёлтой семьи, Ленард мысленно поставил один-ноль в свою пользу. Может, с обычными солдатами подобный номер ещё как-то и прошёл бы, но бойцы Внешних кланов сколько угодно могли быть раздолбаями во время отдыха на базе, зато в рейдах дисциплину соблюдали жесточайшую. А ещё у всех, стоило быть честными, был огромный опыт изображать перед жертвами расхлябанных отморозков – что, согласно приказу, они сейчас и делали. Попутно, чтобы фигура командира не заслоняла красотку, растянули строй по ангару. Теперь на случай внезапной перестрелки айвы столпились компактной группой в центре, а люди рассредоточились вблизи укрытий. И всё не нарушая никаких предварительных договорённостей.