Торговцы благоразумно не желали рисковать, пока «келмарцы устанавливают свою власть и умиротворяют планету». Как закончат – с новыми хозяевами можно договариваться насчёт того, на каких условиях они пустят грузовые суда соседей. Пока же лучше выход к Диане обходить дальней стороной. Пользуясь отсутствием посторонних глаз, люди тут же принялись разбрасывать по системе разведывательные станции – на стадии пуска беспилотные платформы ещё можно засечь и рассчитать траектории, но зато потом они становились полностью невидимы. Возле гиперворот также замаскировался небольшой отряд из четырёх трофейных линкоров в сопровождении крейсеров и эсминцев. Страховка на случай возможных неприятностей – если дойдёт до боя, спишут всё на келмарцев. Сам же Ленард во главе отряда шести эсминцев и пяти лёгких крейсеров уже человеческой постройки по широкой спирали двинулся в сторону станции, собирая и анализируя информацию с платформ-наблюдателей и датчиков кораблей. Очень не хватало Адама с его знанием всех инопланетных языков и талантами дешифровки. Конечно, между собой и со станцией торговцы и группировки общались на общегалактическом – искусственном языке, выработанном как раз для разговора между представителями различных рас. Но вот внутри группировок, которые и были властью в Ступице, Чужие общались уже на своих наречиях.

Сразу как позволили приборы, Ленард принялся рассматривать гигантский кирпич космической станции, отмечая про себя деловитую суету как у причальных переходов, так и в окружающем пространстве. Была в этом мельтешении некоторая закономерность, и он запросил график и траектории движения судов. Ну что же, вполне логично. Каждый торговец в обязательном порядке хоть ненадолго, но заходил на станцию, а значит, обязательно платил портовый сбор. Вероятно, попутно что-то покупал и продавал, хотя бы те же припасы и топливо. Спокойно и никого не опасаясь. Наверняка стоило выбрать маршрут мимо станции в свободном космосе, то безопасность пролёта от ворот до ворот никто не гарантировал. Причём совершенно необязательно нападут корабли какой-то из группировок хозяев станции, в системе хватало и обычных пиратских флотилий, для которых Ступица – удобный нейтральный порт. Тренированная память услужливо подобрала аналогию из земной истории – остров Тортуга в Карибском море в эпоху парусного флота.

Следующий пакет обработанной информации удивил ещё больше. Конечно, точно оценить военные силы хозяев Ступицы без длительного наблюдения не представлялось возможным, но предыдущие разведывательные миссии докладывали, что, как правило, три четверти военных судов хозяев находятся либо возле станции, либо в ближайшем объёме. Сейчас, имея для анализа сеть наблюдательных дронов – благодаря новому стелс-покрытию её развернули достаточно плотно, а также базы данных и вычислительные мощности линкоров – штаб императора пришёл к выводу, что военные силы в Ступице не так уж велики даже в абсолютных величинах тоннажа и огневой мощи. Если добавить, что корабли собраны чуть ли не из флотов всех рас галактики и неизбежно имеют из-за этого проблемы с обслуживанием, а также отсутствует централизованное командование, то людям здешние хозяева вообще не противники.

– Обнаружены две группы кораблей, ведут между собой бой. Направление от звезды, азимут сорок, дистанция один точка пять единицы.

– Сближаемся, – приказал Ленард.

Вскоре секция наблюдения уточнила:

– Четыре лёгких крейсера постройки шархов атакуют лёгкий крейсер постройки шархов. Одиночный корабль несёт на себе официальный код станции.