Формально для проживания император собирался использовать лишь два этажа лучшей гостиницы города – один для себя, другой для сопровождающих лиц. Ибо все знали, что Ленард – противник ненужных трат, вот и поселился на время чемпионата не в отдельном особняке, а в гостинице, как обычный гость. На деле, конечно, кроме императора, свиты и охраны в гостинице никого не было, так что с гостями можно пообщаться в любом из залов для мероприятий. Ленарду было всё равно, никаких пожеланий к подтверждению встречи он не предложил, так что, войдя, с интересом огляделся. В эпоху Федерации это помещение назвали бы «залом в античном стиле»: весьма просторное, много колонн, ниш, мозаичный пол, настенные и потолочные фрески, везде полно картин, ваз, скульптур, статуэток, бюстов.

Из мебели – столик и четыре кресла. Одно – для императора, напротив – ещё три, возле которых стояли мужчина и женщина среднего возраста, рядом – девушка лет двадцати с небольшим. Ростом почти с Ленарда, с крупной и при этом стройно-спортивной фигурой, которую деловой костюм скорее подчёркивал, волнистые рыжие пряди густой волной спускались к плечам. Взгляд императора сначала машинально зацепился за девушку, даже успела мелькнуть мысль, что есть такие вот интересные люди: вроде и не красавицы, нос и губы крупноваты, кожа не белая, а скорее золотисто-смуглая – но при этом сочетание всех элементов внешности делали девушку очень эффектной. Потом он всё-таки посмотрел на двух других гостей, и губы невольно растянулись в улыбке. Мог и сразу догадаться, не зря фамилия показалась знакомой. Ту же фамилию носит Ольер, вдобавок он упоминал, что давно не виделся с родными. Родители отказались бросать работу и переезжать к сыну в столицу, сестра ещё училась в университете и жила с родителями. Войдя в ближний круг императора, Ольер в нынешней ситуации выкроить время и приехать к ним за полконтинента тоже не мог, но на открытие чемпионата родню заглянуть уговорил. Ну а император высказал мысль вслух, что неплохо бы ему тоже познакомиться с родственниками своего доверенного человека.

Цепочка событий выходила простая. Ольер стал кавалером одной из самых престижных наград Дианы и человеком ближней свиты императора, тем самым заработав для своей семьи статус лордов. Дальше сработала инициативность безмозглого помощника. Проверил, что «лорды», знал, что император хочет с ними встретиться, вот и втиснул визит в свободное окно. При этом самому императору сообщить о корректировке графика сообразил в последний момент, семье Арно же просто отослал приглашения… Попробовали бы они хоть слово сказать против, когда с ними желает поговорить лично император.

– Здравствуйте, ваше величество, – все трое глубоко поклонились.

– Здравствуйте, лорд Каделл, леди Ханна. Я рад, что вы откликнулись на моё приглашение и я смогу лично поблагодарить родителей, воспитавших столь достойного сына. Здравствуйте и вы, леди Этна. Очень приятно видеть, что у моего незаменимого помощника Ольера столь прелестная сестра.

Родители и дочь ещё раз поклонились. Ленард машинально отметил, что надо будет потом сказать Ольеру, пусть его сестру внесут в кадровый резерв императорской администрации. Чутьё на людей редко его подводило, а сейчас реакция девушки была правильная, несмотря на стресс. Хорошо заметно, что если её родители отнеслись к встрече с императором, как будто их посетило божество, то Этна смотрела с уважением, но без дрожи и ненужного преклонения. Как на очень важного начальника и не более. Да и комплимент восприняла правильно: как дань вежливости в обществе, а не как попытку заигрывания. Надёжный и проверенный безопасниками человек, умный и с крепкими нервами, при этом девушка с эффектной внешностью. То, чего всегда не хватает пресс-службе.