- Чего ты ждёшь? Почему не отправишь меня добывать эту чашу прямо сейчас?

Он обернулся. Кажется, я бы в самом деле отправилась к последнему кругу ада, лишь бы больше никогда не видеть этой ухмылки...

- Я жду, пока слух, что ты у меня, дойдёт до Иошинори. Оружие – лишь полдела, ещё нужен тот, кого хочешь им уничтожить. У меня нет желания гоняться за Иошинори повсюду.

Сёдзи[3] задвинулась за ним, а я сидела на месте, остолбенев. Я должна достать оружие, которым эта ухмыляющаяся тварь уничтожит ёкая, "тронувшего моё сердце"?.. Но почему Ракурай говорит об этом так открыто? Почему уверен, что, зная о его планах, я передам дурацкую чашу по назначению?..

- Аими-сан!

Я растерянно подняла глаза на вошедшего Арэту. Окинув меня довольным взглядом, он скрыл за веером улыбку.

- Может, поделишься причиной радости?- я поднялась на ноги.

- Может, и поделюсь. Кстати, скоро время трапезы. Нэцуми собиралась разделить её с нами.

- Как понимаю, ты просто ставишь меня в известность, и отказаться я не могу.

- Совершенно верно,- он махнул веером в сторону прудика.- Прогуляемся, пока здесь всё подготовят?

Вздохнув, я обречённо поплелась следом. Солнце почти село, от прудика тянуло прохладой, над уже зажжёнными фонарями-торо кружились насекомые.

- Ты чем-то расстроена, Аими-сан?

Интересно, как он успел это заметить, шагая впереди и не оборачиваясь?

- Скорее озадачена.

- Вот как?- он присел возле воды и вынул из-за пояса неразлучную флейту.

- Разве не слышал мой разговор с твоим господином?- забросила я пробный шар.

Арэта рассмеялся. Поднеся флейту к губам, вывел несколько звуков и кивнул на траву рядом.

- Не будешь ведь стоять всё время.

- Приготовления продлятся до утра?

- Не упрямься,- закатил он глаза и снова заиграл.

Сесть, как мне хотелось – согнув колени и положив на них подбородок, не получалось из-за широкого пояса-оби, обхватившего тело не хуже корсажа. Теперь понятно, почему у гейш такая осанка. Чуть сгорбишься сидя – задохнёшься. Арэта, казалось, не замечал моих мучений, продолжая самозабвенно играть. И, надо сказать, неплохо. Приняв относительно удобное положение, я смогла наконец сосредоточиться на мелодии. Печальная, полная меланхолии, но такая умиротворяющая, она как будто уносила сознание вдаль – обратно в мой мир, где теперь всё казалось таким простым и... далёким. "Ты не оставишь эту реальность"... Ракурай лишь подтвердил то, что я понимала и без него. Но всё равно ужасно убедиться в этом в очередной раз. Мне вспомнился день, когда мы с Цумуги посетили выставку работ Амано Ёситаки, и жуткие существа на его картинах. Теперь подобная "живность" окружает меня со всех сторон. Одна из "представительниц" заглянет сегодня на ужин, другая мечтает меня извести, потому что могу занять её место в постели ещё одного "образчика"... Бежать некуда, да и к кому? Сердце защемило, когда подумала о Кэцеро. Меня бы наверняка преследовали, а снова подвергать его опасности я не стану ни за что...

- Успокоилась?

Не сразу заметила, что мелодия смолкла. Арэта смотрел на меня, слегка прищурив глаза.

- Для этого ты играл?

- Для этого тоже.

- Сработало. Спасибо. И что теперь?

- Дождёмся Нэцуми. Но не стоит говорить ей о посещении Ракурая-сама.

- Как скажешь,- пожала я плечами.- Так что это за оружие, которое я должна для него достать?

Арэта заткнул за пояс флейту и, раскрыв веер, начал его рассматривать, будто хотел найти десять отличий в рисунке.

- И мне не стоит говорить то, о чём беседовала с господином.

- Но ты ведь всё... ты в самом деле ничего не слышал?- удивилась я.