Он прикрылся веером, пряча улыбку. 

- Они действительно рассказали обо всём, Аими-сан, но – после смерти.

- Шайори…- с отвращением процедила я. 

- Она самая. Что бы мы без неё делали! Монахи оказались такими упрямыми! А без их помощи – кто знает, удалось бы тебя найти?

- Действительно трагедия. Может, скажешь, зачем я вам?

- Боюсь, открыть тебе это я не вправе.

- Потому что сделан из бумаги?- я чуть наклонилась, присматриваясь к нему.

- Я из плоти,- он протянул мне ладонь.- Можешь убедиться.

- Верю на слово.

- Шикигами мы посылаем только туда, где грозит опасность. И, как это ни печально, из моих ещё ни одна не вернулась невредимой!

- Ждёшь от меня сочувствия?

Он ухмыльнулся.

- Все мы ждём от тебя совсем другого.

Я вдруг почувствовала ужасную усталость. До сих пор держалась на адреналине, но сейчас хотелось просто лечь, закрыть глаза и больше их не открывать…

- Арэта… кун или как там тебя…

- "Арэта-сан" вполне подойдёт.

- Хотя бы и "сама",- я махнула рукой,- для меня это – пустой звук. Не мог бы ты уйти?

- Исключено. Я здесь – по распоряжению Чиио-сама, как её доверенное лицо.

- Но не будешь же смотреть, как я сплю?- ужаснулась я.

- Спать тебе пока не придётся. Скоро принесут еду, потом приготовят воду для купания…

- Это ещё для чего?

- Как – для чего? Не покажешься ведь господину в подобном виде!- по лицу Арэты мелькнуло хитрое выражение.- Думаю, ты ему понравишься. У него слабость к таким – немного дерзким, не отягчённым манерами и воспитанием. А ты ещё и красива. Иначе, чем Шайори, но она ему уже надоела. Самое время сменить привязанности. Это пойдёт на пользу всем.  

Я слушала его вытаращив глаза и не сразу заметив, что рот приоткрылся и не закрывается.

- Это… и есть моя "великая цель"?..

- Конечно, нет, что за нелепое предположение!- он рассмеялся, кокетливо прикрывшись веером.- Но одно другому не мешает. Разумеется, если ты выживешь. Лично я очень на это надеюсь! И не только я, поверь.

Дверь вдруг раздвинулась, и в комнату вошла процессия уродливых девиц, похожих на мою недавнюю провожатую. В руках они держали столики и подносики с едой. Когда всё было расставлено, половина комнаты превратилась в столовую. Одна из девиц подошла ко мне и, поклонившись, поставила на пол плошку с водой и белую салфетку.

- Для твоих рук, оксама.

- Что за жуткие создания?- вполголоса спросила я.

- Тш-ш,- Арэта прикрылся веером.- Не говори так, ты их обидишь. Они не знают, что ты можешь видеть их настоящие лица. Бедняжки!

  - Настоящие лица?- переспросила я, когда девицы удалились.- Хочешь сказать, ты видишь в них красавиц?

- Именно так,- губы Арэты раздвинулись в улыбке.- Особенно та, что шла третьей. Ао-ниобо в совершенстве владеют искусством…

- Ао-ниобо?!- выпалила я.- Эти девицы на самом деле – твари, пожирающие человеческую плоть?!

- Перестань вопить!- он махнул на меня веером.- Тебе что за дело, чью плоть они пожирают? Тебя ведь не тронут!

- И ванну будут готовить они?..

- А кто, по-твоему, прислуживает здесь? Гейши? Не забывай, где находишься. И приступи наконец к трапезе. Я умираю от голода, но, поскольку ты – гостья, не могу начать прежде тебя.

Я рухнула за первый попавшийся столик. Арэта-кун изящно опустился за соседний.

- Вижу, Чиио-сама уже убедила господина, как ты для него важна,- подхватив палочки, он довольно щёлкнул ими в воздухе.- Трапеза – великолепна! Какой знак благоволения!

- И из чего эта трапеза?- настороженно поинтересовалась я.

- Позвать одну из девушек, чтобы объяснила?- ехидно отозвался он.

Усмехнувшись, я демонстративно сложила на груди руки.