- Не можешь начать прежде меня, так? Представь себе, я не голодна.

Думала его разозлить, но, к моему удивлению, Арэта-кун расхохотался.

- Ты точно понравишься господину! Отмыть, причесать, красиво одеть, и в сочетании с необычным цветом глаз вытеснишь Шайори без труда. Тем более, слышал, тебе уже случалось это делать. Не могу без смеха вспоминать ночь, когда она вернулась после схватки с Иошинори-сама! Какие проклятья посылала на твою голову! Очень удачно, что магия, а значит и проклятья нашего мира над тобой не властны!

У меня мелькнула мысль, что в этом замке справиться со ступором и, как следствие, закрыть рот так и не удастся. Арэта-кун красноречиво подвинул ко мне посудину с водой, но, едва я успела опустить в неё испачканные кровью руки, дверь раздвинулась в очередной раз, и в комнату проскользнула девушка в ярко-красном кимоно. Расшитые золотой нитью рукава и подол буквально плыли за ней по полу – так же, как и длинные чёрные волосы, слегка присобранные на затылке золотыми шпильками. Личико – выбелено, маленький рот обведён алой краской, брови чёрными точками нанесены на лбу.

- Нэцуми…- простонал Арэта.- Я же говорил – чуть позже.

- Перестань ворчать,- тоненьким певучим голоском оборвала она.- Я ненадолго!

Невесомо опустившись на циновки напротив меня, девушка довольно хихикнула:

- Она действительно красивая!- но тут же личико её омрачилась, изо рта вырвался раздвоённый язык.- Кто это с ней сделал? Господин ненавидит шрамы!

Арэта покосился на мою шею, на рукав с засохшей кровью и почесал затылок.

- Она сделала это сама… Но насчёт шрамов ты права. Какая досада…

Я водила ошеломлённым взглядом с "сотрапезника" на незванную гостью.

- Может, Кииоши-сама что-нибудь придумает?

- Магия на неё не действует,- напомнил Арэта.

- Кииоши-сама занимается медициной, а не магией!- девушка снова повернулась ко мне, расплылась в улыбке, и под набеленной кожей на мгновение проступил узор чешуи, а глаза стали похожи на змеиные.- Послушайся моего совета. Выполни то, для чего ты здесь, и постарайся как можно быстрее расположить к себе господина. Уверена, тебе это удастся! И тогда прежде всего избавься от Шайори! А пока не позволяй разлучать себя с Арэта-кун, он о тебе позаботиться.

- Ты меня смущаешь, Нэцуми-химэ!

Девушка захихикала и игриво шлёпнула его рукавом.

- Мне пора,- глаза с вертикальными зрачками вернулись ко мне.- До встречи, Хитоми-тян[1]!

- Моё имя – Аими,- первое, что произнесла с момента, как она появилась.

- Всё равно ведь не настоящее. А Хитоми[2] подходит не меньше. Увидимся!

Девушка легко поднялась на ноги и заскользила из комнаты.

- Что за дьявол?- выпалила я.

- Нэцуми – нуре-онна[3], судя по твоему взгляду, ты с ними ещё не знакома…

- Не имела в виду её!

На лице Арэты отразилось лукавство.

- Хорошо, объясню. И буду очень благодарен, если наконец приступишь к трапезе.

Я рассеянно взяла палочки, подцепила ими креветку из ближайшей чашечки. Арэта-кун тут же запустил свои палочки в стоявшую перед ним посудину.

- Повезло, что у тебя такая внешность,- он начал жевать с самым довольным видом.- Не думаю, что господин сохранил бы тебе жизнь после того, как выполнишь своё назначение, а так… Шайори успела многих настроить против себя. Чужеземная  ведьма! А ты…

- …тоже не отсюда,- буркнула я.

- Помню. Но ты не обладаешь ни её коварной магией, ни отвратительным темпераментом. Как раз то, что надо!

- Откуда тебе знать, какой у меня темперамент?

Он умильно улыбнулся.

- Видел, как ты заставила Шинджи отозвать его подчинённых. Это было до смешного глупо, но в то же время благородно.