- Вполне,- я вытерла чуть влажные ладошки о платье и подняла повыше подбородок. 

Ираиль толкнул дверь вперёд и, придерживая ее, позволил мне войти. Я огляделась. Кажется, мы пришли прямиком в зал для церемоний. И здесь же мне нужно будет выбирать супруга? Да уж, Верховный явно не заморачивается с иномирянками. Так сказать, не отходя далеко от кассы…

- Почему так долго? - Прошипел Ивахим, едва я переступила порог. 
Я нарочито небрежно пожала плечами, в то время, как Ираиль принялся бормотать сбивчивые извинения. 

- Пошёл вон,- словно собаке, указал на дверь верховный. Я хотела было заступиться за младшего служителя, но тот подал знак, что все в порядке и даже ободряюще улыбнулся. 

- Итак, они входят, ты показываешь пальцем, я провожу церемонию. Можешь выбрать не одного мужа. Все понятно? 

Я не стала удостаивать мужчину ответом, лишь коротко кивнула. Больше всего хотелось поскорее избавиться от внимания храмовника. Он действовал мне на нервы. 
- Ладно, - ещё раз прошёлся по мне взглядом верховный жрец и принялся впускать кандидатов в женихи. 

Они входили по одному и занимали строго обозначенные места. Создавалось впечатление, что многие из них не впервые проходят через этот процесс. 
Всего я насчитала шестнадцать мужчин. Разной комплекции и вида, разного достатка (судя по одежде). Но всех их объединяло одно: на меня они смотрели как на вещь. Безумно дорогую, нужную в обиходе. 
Решившись, я сделала шаг вперёд и встала напротив первого мужчины. 

- Выбери меня и никогда об этом не жалеешь, - произнёс мужчина. 

Я перешла к следующему, надеясь хоть в его глазах прочитать нужный мне ответ. 

- Со мной ты будешь усеяна драгоценностями, как принцесса. 

Третий, четвёртый, пятый. Я прохаживалась вдоль ровных рядов мужчин и чем дальше я шла, тем мрачнее становилось мое лицо. Одинадцатый и вовсе играл мышцами, словно приехал на соревнования бодибилдеров, а не для того, чтобы обзавестись супругой. 
Меня захлестнуло разочарование. А вместе с тем - щемящее чувство внутри, которое все нарастало и нарастало, грозя превратиться в пропасть.

Неужели здесь нет ни одного мужчины, которому бы я просто нравилась?!
- Пора делать выбор, - подначивал меня Ивахим. - Или за тебя его сделаю я.
Я чувствовала себя сапером, перед которым стоял выбор. Или дать бомбе взорваться и лишиться жизни. Или обезвредить ее лишиться части тела. Потому что именно такой я буду ощущать себя, если выйду замуж за того, кому нужна только в корыстных целях. Сломленной и сломанной.

Внезапно дверь скрипнула, и в зал для церемоний просочился ещё один человек. 

Вдох - выдох.

- Я выбрала. 

7. Эдриан Глостер

- Эдриан, прошу! В последний раз! Дружище! 
Дружище? Я скептически выгнул брови и Падиус исправился:

- Я оплачу все расходы в троекратном размере! Даю слово! - Воздух вокруг загустел, принимая клятву. 

Я поморщился. Никогда не понимал этой одержимости женитьбой. Вернее, умом я понимал, почему большинство равийцев цепляются за любую возможность окольцевать женщину. Это определённый статус. Возможность обзавестись потомством. А ещё - возможность продвинуться вверх по карьерной лестнице. И все же, платить бешеные деньги этому пройдохе Ивахиму мог только глупец. Всем известно о нравах иномирянок. Они никогда не появляются в Равии просто так. Всегда преследуют определённые цели. Чаще всего эти женщины желают  богатства. Реже - поклонения. Но никогда, никогда они не приходят в наш мир без определённой цели. Такая уж специфика заключения договоров между ними и Таяной.