Нет, я останусь здесь. А вечером загляну к одной из девушек, что обменяли  личное счастье, на усладу менять любовников каждый день. Придется немного раскошелиться, за услуги свои они берут дорого. Но я могу себе это позволить. 

Приняв решение, я жду. Жду, жду, жду. Падиус все не показывается. Я вновь тяну на себя тяжёлую дубовую дверь. Ноги сами несут меня к залу для церемоний. Не думая, захожу внутрь.

Натыкаюсь на стройную фигурку, что идёт между рядов знакомых и незнакомых мне мужчин.  Меня накрывает облегчение. А затем наши взгляды встречаются. В ее глазах сквозит неприкрытое отчаяние, и на миг я даже испытываю что-то сродни сочувствию.

Всего на миг. А затем она поднимает руку и указывает пальцем прямо на меня.

— Я выбрала.

 

8. Церемония

Я выбрала. 
Стоило мне произнести эти роковые два слова, как зал взорвался гулом недовольных голосов. Те, кто ещё минуту назад осыпал меня комплиментами, сейчас роптали хуже базарных бабок.

- Это произвол!

- Его даже не было в списках! Девка нас за нос водит!

- Я один чую запах подставы?!

Мда…некоторым мужчинам невдомек, что принимать поражение нужно достойно. 

- Господа! - Обратился к присутствующим Ивахим,- это всего лишь досадное недоразумение. Не стоит делать поспешных выводов!  

Слова верховного жреца немного утихомирили неудачливых кандидатов. Сам святоша приблизился ко мне и, схватив за плечо, притянул к себе. Не удержавшись, я ойкнула. Чую, на завтра же на этом месте останется поляна из синяков.

- Выбери одного из тех, кто допущен к смотринам. Иначе…- мужчина одарил меня таким взглядом, что по позвоночнику пробежал холодок.

- Ладно,- я облизала пересохшие губы. Рот  Ивахима растянулся в довольной ухмылке.

- Может, ты не так уж и глупа, как я думал. Выберешь больше одного - можешь рассчитывать на привилегии, - прошептал Ивахим, после чего перевел своё внимание на мужчин,- она готова. 
Мне оставалось только диву даваться, как быстро переобуваются навязанные женихи. В зале снова стояла тишь да гладь. 

Невольно скосила взгляд на блондина. Мужчина не проронил ни слова, но выглядел так, словно внутри него борются две противоположности. Я четко видела, как вспыхнули изумрудные глаза. Но отнюдь не торжеством. Скорее раздражением. Его бесила вероятность женитьбы. Но сейчас, когда Ивахим сказал, что мной будет выбран другой супруг - блондин выглядел ещё взбешенней. На лице играли желваки, а уж таким взглядом он пронзил верховного…Нет, не так я ему безразлична, как он хочет того показать. И я не собираюсь упускать такую возможность. 

Я обратилась к Ивахиму во всеуслышание:

- Дайте слово. Что Вы позволите мне выйти замуж за любого, на кого я укажу пальцем.

- Ты можешь выйти замуж за любого, кроме него,- небрежный кивок в сторону блондина, которого я успела окрестить своим. 

На какой-то миг мне показалось, что воздух вокруг загустел. Или это лишь мое разыгравшееся воображение?

Я мстительно прищурилась и сделала шаг. Другой. Третий. И уперлась пальцем в рясу в районе рыхлого живота. 

 - Нет…- севшим голосом прошелестел Ивахим,- ты не можешь выбрать меня! Мне не положено! Да и зачем тебе - я, когда вокруг столько мужчин?! Выбери кого-то другого! 

- Мне нравятся мужчины постарше, знаете ли. Как говорится, возраст мужчины прямо пропорционален вероятности преждевременно овдоветь,- произнесла я елейным голоском и тут же исправилась,- нет, Вы не подумайте, что я приложу руку к Вашей, ах, простите, к смерти своего супруга. Но в жизни всякое бывает….

Мне кажется, или на лбу верховного выступила испарина?