— Мы сами выбираем путь, — тоскливо отозвалась Илзе, понимая, что мисс Транн, в сущности, права. Единственная причина существования кафедры травников — это наличие среди богатой и знатной молодежи слабых магов. Для них подготовлены места в чиновничьем аппарате. А таким, как Транн, податься некуда.

— Да, простите, куратор Эртайн. — Мисс Транн резко встала. — Превосходный компот. Я постараюсь искупить свою вину до вашего бегства.

— Вредная девчонка, — вздохнула Илзе.

Это словно стало сигналом. Студенты, подопечные куратора Эртайн, притихли. Единственное, староста четвертого курса попросила узнать, кто будет следующим куратором. На что Илзе была вынуждена ответить:

— Скорее всего, вашим куратором будет мисс Никерс.

— Она ведет силовиков, — сморщилась мисс Рампл.

— Возьмет на полставки, — с сомнением произнесла Эртайн. — Но я думаю, что силовиков передадут капитану Гарвести.

— А вы смешная, — протянула студентка. — Кто ж позволит вояке с силовиками общаться? Не приведи Магрит, сманит в военное ведомство, ректору по шапке и штраф на институт.

— Что за глупости?

— Это все знают, — с оттенком превосходства вздохнула мисс Рампл. — Дополнительные занятия еще актуальны?

— Я работаю в прежнем режиме, мисс Рампл, — отозвалась задумчиво Илзе, — дополнительные уроки, консультации. Все по-прежнему.

— В колониях не лучше, — неожиданно произнесла студентка, — у меня мать оттуда. Согласилась на подчиненный брак, лишь бы ее взяли без приданого в семью. Взяли и оставили в Бирготе.

— Идите, мисс Рампл, — с нажимом произнесла Илзе.

Уроки закончились, студенты спешили по своим очень важным делам, а Илзе замерла у окна собственного кабинета. За три года она обустроила все так, как ей нравилось. Так, как было удобно. И многие коллеги подхватили некоторые ее придумки. Было странно осознавать, что в скором времени коллекция семян окажется в мусоре.

— Куратор Эртайн, соизвольте зайти в мой кабинет, — голос ректора испугал Илзе.

Она прикусила губу — теперь-то что? Неужели нашлось еще какое-то заведомо провальное дело, которое следует скинуть на того, кому уже нечего терять?

В кабинете ректора было людно. Или эллно. Сложно сказать с ходу. Крепко пахло успокоительным зельем — у Илзе этот запах ассоциировался с худшим днем ее жизни. Днем, когда она оказалась в Бирготе.

И этот день настал еще для кого-то. На стуле сидел юноша. Зажав ладони между коленями, он нервно озирался по сторонам. Глаза карие с яркой зеленью. Грязнокровка.

— А вот и наш куратор! Мисс Эртайн, покажите ваши очаровательные глазки молодому человеку, — голос ректора лучился наигранной радостью.

— Вы с Земли? — мрачно спросил парень.

— Мне было шесть лет, — отозвалась Илзе.

— Я не грязнокровка, — так же зло произнес юноша.

— Я ведь уже объяснил! — возмутился его словам Девон Данборт. — И позвольте засвидетельствовать вам свое почтение, Кэтти.

— Илзе, мистер Данборт, или куратор Эртайн, — напомнила Илзе. — Для чего меня позвали?

— Поговорите с юношей, наедине, — велел ректор.

Делано поморщился, потирая пальцами виски, и жестом показал Илзе на дверь. Она кивнула, действительно, не ждать же, что высокие гости выметутся из кабинета. Мальчишку пришлось перехватить под локоть и потянуть за собой на выход.

— Уходи, — коротко произнесла Илзе, когда они с парнем остались одни, — до тех пор пока магия не стала частью тебя, чудом, ради которого ты будешь терпеть. Уходи.

— Объясни! — Парень вцепился в руки Илзе. — Меня зовут…

— Нет, не надо. Грязнокровка — дитя, рожденное на стыке рас. Отец человек и мать элла — это я. Я жила с отцом, на Земле. После некоторых событий меня передали матери. Она не была рада, но лишние руки в хозяйстве всегда пригодятся.