Меня никак не отпускало чувство, что я шагнула в прошлое Китая. Его отпечаток носит каждая деталь в этом доме: двери, ковры, напольные часы, стулья и пуфики… Им пропитан каждый уголок, стены и потолки. Это в самом деле удивительно. И до мурашек завораживающе. Ни один историк из моего университета не отказался бы очутиться на моем месте.

И дальше рассматривать интерьер мне не дал пряный запах, неожиданно тронувший ноздри. Как же вкусно!.. Вдохнула поглубже, и желудок тут же издал требовательное урчание. Быстро пересекла холл, следуя за запахом, точно гончая, и свернула на небольшую, затопленную светом кухню.

Украшенный полевыми цветами в вазе стол был накрыт на одну персону. Над чашкой клубился пар, оладьи выглядели до безобразия свежими, будто только снятыми со сковородки. Сырники, ягоды в маленькой корзинке, яблоки и груши…

Я проглотила слюну, но не сдвинулась с места, хоть мне и безумно хотелось напасть на сводящую с ума еду. До этого мига я даже и не думала, насколько голодна.

— Не стесняйся, присаживайся, — вывел из оцепенения мягкий голос, и я обернулась.

Никого.

— Под ноги смотри, иномирянка.

Я глянула вниз и едва успела проследить за белым комочком, пробежавшим мимо меня и ловко запрыгнувшим на тумбу. Только когда этот комочек повернулся ко мне мордочкой и вытянулся во весь рост, оставшись стоять на задних лапах, я сообразила, что это кролик.

Самый настоящий белоснежный кролик. Прям как моя Малышка, только чуть больше.

Ну… и еще говорящая.

— И кролики разговаривают, — лишь шепнула в ответ, не находя других слов, чтобы выразить удивление.

— А почему я должна молчать? — Одно ее ушко забавно дрогнуло. — Я Мара.

— Джейн.

— Знаю. Садись за стол, Джейн. Не стой истуканом. Вам нужно вернуться до захода солнца.

— Почему?

Мара оставила меня без ответа, перепрыгнув на стол. Раздражать это маленькое существо я не решилась — опустилась на стул и без лишних раздумий приступила к трапезе.

Есть под пристальным взглядом темных глазок было неуютно, но отдергивать Мару я не стала. Мне ли не знать, что кролики довольно любопытные зверьки?

— Нет, — вдруг заговорила новая знакомая. — Она явно не для него прибыла в наш мир.

— Что? — Я вскинула на нее глаза, но крольчиха смотрела куда-то в сторону арки, похоже, разговаривая не со мной.

— Это очевидно. — На кухню вошла женщина — с таким непоколебимым видом, что я придержала у рта палочки и не осмелилась в ту же секунду откусить от сырника манящий кусочек. — Она не в его вкусе.

Яркие изумрудные глаза впились в мое лицо, слегка сощурились. Губы искривились то ли в напряженной улыбке, то ли в презрительной усмешке.

Но несмотря на неприязнь, которую эта особа, судя по всему, источала по отношению ко мне, она была чертовски красивой. Загадочной, уверенной в себе. И капельку знакомой из-за голоса и глаз…

— Боюсь, Тай зря потратит время, — сказала она, и меня сразу осенило.

— Шайя? — Отложила вилку, вгляделась в ее человеческий облик. — Это ты?

— Представь себе.

— С ума сойти, — протянула восхищенно. — Это потрясающе! А ты тоже так умеешь, Мара? — Мельком глянула на крольчиху, но сразу же увела взгляд к женщине. Уж больно она привлекала своими властностью и благородными чертами лица.

— Мара всего лишь кролик, — ответила вместо нее Шайя. Голос ее при этом прозвучал тише. Она с важным видом отдернула рукав черного ханьфу. — А ты человек, которого здесь быть не должно, —добавила уже тверже и громче. — Если Тай не помог тебе сразу, так и знай — в дальнейшем он тоже не поможет.

— Но он хочет отвести меня к кому-то. Возможно, этот человек…