Из всего облика общего у нас только цвет глаз, кожи и волос. До того, как он окончательно поседел.

— Она нуждалась в деньгах, раз решила меня продать родному отцу? — с иронией поинтересовалась я. — И почем, кстати? Ты никогда не называл цену.

А мне не приходило в голову спрашивать, во сколько я обошлась своему папаше.

— Она ни в чем не нуждалась, Лара. И продавать тебя совершенно не планировала.

— Но ты купил? Или правда относительна и в этой части моей биографии?

Сколько в ней, оказывается, темных пятен…

— Я купил тебя, но не у матери, а у Ночного клана. — От сказанного у меня мурашки побежали по коже, а волосы зашевелились. Кажется, я знала, что будет дальше. — Тебя готовили к обращению, поставили метку и провели через первый ритуал посвящения. Магически одаренные дети вампирами ценились всегда, и именно с помощью тебя твоя мать и получила разрешение на обращение, пообещав им дочь. Я же потребовал тебя обратно, пригрозив публичным разбирательством. Им пришлось отступить. Но больше всего на свете они ненавидят упускать то, что считают своим. И, уверен, они бы с радостью вернули тебя в лоно клана.

И если до этого у меня не получилось устоять, то теперь я не могла усидеть. Так что вскочила с дивана и начала расхаживать по комнате, пиная попадавшиеся под ноги фрукты.

Как, оказывается, ларчик просто открывался. Особое отношение вампиров, метка, способности, выходящие за рамки и постулаты…

А меня просто действительно готовили к обращению и, возможно, поэтому считают отчасти своей. И даже начали обращать! Интересно, насколько я стала одной из них?

— Так сколько запросил клан?

Не знаю, почему мне это показалось таким важным. Может, оттого, что отец не спешил называть цифру?

— Полмиллиона галоров. За тебя и за молчание о том, кем является твоя мать.

— Сколько?! — не поверила своим ушам я. — И ты меня выкупил? Это же целое состояние! Огромное состояние!

— Как видишь, — усмехнулся отец. — Влез в долги и выкупил. Понял, что никогда себе не прощу, если позволю сделать такое со своим ребенком.

Я замерла посреди комнаты и по-новому посмотрела на отца.

Многие бы поступили так на его месте? А ведь он меня толком не знал, даже о моем существовании и то узнал случайно. Мог бы пройти мимо, забыть и жить себе дальше. Без долгов. И без такой дочери.

Теперь я готова была понять нелюбовь своей мачехи! Нет, правда, когда муж притащил такое дорогое и ненужное приобретение, ради которого к тому же в долги влез…

Извинюсь перед ней, если встречу. Святая женщина, что не прибила меня с горе-папашей на месте.

Удивляло другое.

— Тогда почему ты так относился ко мне все эти годы? — Мне очень хотелось, чтобы в моем голосе не прозвучала вся горечь обиды за то безразличие, на которое я всегда натыкалась.

Но она прозвучала.

— Я всегда тебя любил, — легко признался отец. — Но всегда боялся, что ты станешь полной копией своей матери. Что метка вампиров все-таки даст о себе знать. Перетянет на их сторону. Тебя опасно было обучать магии из-за нестандартных способностей. Я даже подумывал не отдавать тебя в академию совсем, но необученный маг подобной силы опасен прежде всего для самого себя. Поэтому я рассчитывал выдать тебя замуж сразу после окончания учебы, чтобы ты не применяла магию на практике. Нашел отличную партию. Богатый и влиятельный род, который был крайне заинтересован в тебе. Жаль, что у вас с Джастином не сложилось.

— Да ты меня из дома выгнал из-за разрыва помолвки! — напомнила я.

— Я надеялся, что ты образумишься, — легко возразил отец. — Тебе ведь некуда было идти — ни денег, ни связей. Но ты оказалась удивительно упорна.