Ну ладно, желает — встретимся.

О том, что в посольство приезжали и уезжали разные чиновники из Вилара, я знала, но следить за их передвижениями и сменой не успевала.

Мои шаги глушили ковры, зато сердцебиение громко отдавалось в ушах.

Перед нужной дверью я сделала глубокий вдох и уже занесла руку, чтобы постучать. А потом подумала: какого умертвия?!

Так что просто надавила на ручку и открыла незапертую дверь.

Лорд Милнар сидел за столом боком к двери, изучая какие-то документы, и сразу перевел на меня немного удивленный взгляд. Не ждал так скоро? Или не ждал вообще?

Среднего роста, давно немолодой и абсолютно седой, с глубокими залысинами над высоким лбом, со слегка крючковатым носом и небольшими светлыми глазами, он не производил особого впечатления. Но и не отталкивал своим внешним видом. Скорее, был достаточно невзрачным. Никаким.

Не дожидаясь приглашения, я прошла внутрь и осмотрелась. Комната совмещала гостиную и кабинет. С одной стороны стояли книжные шкафы, недалеко от них и письменный стол. С другой — бар и угловой диван с низким столиком, туда я и направилась, оценив и мягкую обивку дивана, и общую пружинистость. Усевшись поудобнее, подхватила с блюда на столике яблоко и с наслаждением вгрызлась в сочную мякоть. С утра ничего не ела. А ведь так надеялась, что большинство переговоров и встреч будут проходить за едой в лучших ресторанах Биргаро! Хоть какой-то профит был бы от новой должности. А так одни нервы.

Лорд по-прежнему молча наблюдал за мной, чем дико нервировал.

Сказал бы уже что-нибудь! Сам ведь звал.

Не выдержав, я закинула ноги на стол и выразительно посмотрела на временного хозяина апартаментов.

— Мне передали, что ты хотел меня видеть, отец.

И тут он наконец усмехнулся, отложил все бумаги и встал, медленно приблизившись ко мне. Словно опасался, что я на него брошусь.

— Я рад тебя видеть. И рад, что ты ничуть не изменилась, — заметил он. — Значит, у тебя все хорошо.

— Отличный вывод, — сквозь зубы проговорила я, радуясь, что у меня в руке яблоко, а не помидор, который бы уже давно растекся, испачкав костюм. — Но да, ты абсолютно прав: у меня все отлично. Стало. Как только я начала жить одна без того подобия семьи.

— Видимо, некоторым людям необходимо оказаться в критической ситуации, чтобы раскрыться полностью, — спокойно ответил отец, садясь рядом.

— Как и моей матери, — жуя, проговорила я с набитым ртом.

Ох, как бы мне влетело от мачехи, окажись мы дома за столом. Сейчас же я буквально упивалась собственной безнаказанностью.

— Меня всегда пугало, насколько ты похожа на свою мать. Она была настоящим стихийным бедствием, ураганом, сметающим все на своем пути. В ней кипела энергия, жаль, что применяла она ее не туда.

— Например, потратила на тебя свои лучшие годы? — понимающе хмыкнула я.

Отец ничего не ответил. Он тоже подхватил апельсин из вазы и принялся аккуратно чистить его с помощью ножа для фруктов. По комнате тут же поплыл одуряющий кисловатый аромат, а рот непроизвольно наполнился слюной, так что я поспешила откусить еще яблока.

— Сомневаюсь, что она бы с тобой согласилась, — тихо проговорил отец.

— Думаешь, она не жалела об отношениях с тобой? — удивилась подобной самоуверенности я.

Вряд ли отношения с женатым мужчиной хорошо сказались на юной девушке. Не зря же она не прожила после них долго.

— Жалела наверняка, — подтвердил отец. — Но вряд ли она считала те годы лучшими.

— Справедливо. Только мы об этом уже не узнаем, — пожала плечами я, кладя огрызок яблока на полированный стол.

— Я боюсь, Лара, твои шансы узнать это в последнее время резко возросли, — недовольно заметил отец. — И я очень обеспокоен данным фактом.