– Стеречь, как зеницу ока, – велел Мортимер воинам, убирая меч в ножны. Хоть и без доспехов, а в кафтане, но вид свирепый, воинственный, хоть сейчас на коня и в сечу. – Утром их, скорее всего, казнят. Надо, чтобы до того момента у них волос с головы не упал!
Часть 1
Глава 1
Рев взмыленного Тарната заставил вспорхнуть с ближайшего куста пару мелких птиц:
– Грагрх! Молот тебе в дышло! Бросай аккуратнее!
Каменный тролль поднял голову над ямой, брови непонимающе сдвинулись. На морде с грубыми чертами появилось озадаченное выражение, как будто только что проорал не гном, а чирикнула канарейка.
Он вытащил из ямы огромную лапу и выбросил через плечо гору мелких камней. Тарнат и Страг с ругательствами бросились в рассыпную.
– Грагрх, гвоздь мне в пятку! – крикнул Страг возмущенно. – Ты нас решил камнями побить?! Копай осторожней!
– Я копаю по твоей просьбе, – прогудел тролль. – Тут каменная почва. Я хоть и сильный, но все равно трудно! А теперь еще и бросаю не так! Если хочешь, копай сам! А я пойду спать.
Гномы принялись бросать камни лопатами на тележки и укатывать к насыпи, где среди булыжников скрыт вход в подземный дворец Тарната. Поглядывают на тролля с неприязнью, негромко переговариваются. До Страга долетело:
– Безмозглый кусок скалы…
– Каменный чурбан…
Одноглазый гном пробурчал:
– Он попал мне камнем пониже спины, как я теперь к жене вернусь? Скажет, опять бегал по бабам.
– Скорее, бабы бегали по тебе, – хохотнул рыжий гном, что топает рядом и везет тележку с камнями. – Наши амазонки проскакали на лошадях! Ха-ха!
Его поддержал густой дружный хохот.
Поединщик вновь повернулся к троллю и сплюнул с досады.
– Ты копаешь по просьбе всех Хранителей! Колодец нужен не только мне.
– Да, – подтвердил стоящий поодаль Теонард с птерингом. Они шли мимо и остановились посмотреть, как идут дела. – Грагрх, ты просто молодец! Действительно пришла пора вырыть колодец, и мы все тебе очень благодарны! Я говорю за всех Хранителей!
Теонард повел дланью туда, где прямо впереди, искрясь и переливаясь на солнце, возвышается Зал Советов. Величественный и прекрасный, цветом напоминающий фиолетово-синюю воду в море, и по форме похожий на огромную волну, что встала на дыбы и застыла, всем видом демонстрируя непомерную мощь.
– Колодец – это хорошо, – кивнул Кергекор, с важностью пощелкав длинным клювом и погладив мясистый ярко-красный гребень на голове. – Потом надо будет развести оттуда трубы к моей резиденции, чтобы можно было подавать воду наверх. Моим женам надо купать птенцов. Я не собираюсь гонять своих женщин каждый раз к общему колодцу. Это унизительно и недопустимо!
Сверху промелькнула крылатая тень, на миг закрыв солнце. Раздалось громкое хлопанье крыльев. Страг поднял голову и проводил взглядом черную, как ночь, горгулью. Она полетела к торчащей у обрыва скале.
Теонард растеряно почесал в затылке. Потом лицо прояснилось, будто пришел к решению, что устроит всех. Поднял руку, останавливая Керкегора.
– Слушай, это мы решим потом. Не все сразу, ладно?
– Грагрх, – терпеливо повторил Страг, глядя на тролля, – мы все тебе очень благодарны. Но не бросай камни куда попало. Мы с Тарнатом тоже участвуем, если не заметил! И его гномы!
– Ты меня разбудил! – прогрохотал тролль недовольно, снова опуская голову и руку в широкую дыру с неровными краями. – Я мало спал, и только продрал глаза!
– Да он спит уже почти неделю, – пробурчал рядом Тарнат, почесывая редкую бороденку. – Как только столько влезает!
Он отвернулся, нашел взглядом своих гномов, которые почему-то не спешат возвращаться, а всей толпой направились к стоящей за резиденциями таверне "Лихой молот". Его щеки от возмущения пошли красными пятнами. Хранитель сорвался с места и побежал к подопечным, яростно крича: