– Что делать-то будем? – спросил Виллейн. – У меня если и наберется магии, но убить его не хватит! Тут нужно что-то посущественней!

– А чего он молчит-то? – не понял Страг. – Немой что ли?

– Эти демоны неразговорчивы, – пояснил мелкинд, – он уже почти перестал походить на человека, от него не добьешься и слова!

Демон взревел и принялся страшными ударами крушить вокруг себя мебель и раздирать толстые ковры. В воздух взвилась пыль. Страг закашлялся, но потом схватил лежащий рядом стул и швырнул в окно. Громко зазвенело стекло, в комнату хлынул свежий воздух.

Демон на глазах преображался, все больше утрачивая человеческий облик. Расчистив, наконец, себе путь, с ревом двинулся к Хранителям. В глазах алеют языки пламени. Его тело также начало трансформироваться – кожа сделалась пурпурной, будто под ней пылает огонь. Страг даже ощутил запах горелой кожи и волос.

– Кто тебя призвал? – крикнул он. Взгляд тем временем скользнул в сторону, под ноги, там блеснул наконечник подернутого ржавчиной копья.

Демон рассмеялся и указал пальцем на мелкинда.

– Призвал…он!

Страг нахмурился и глянул на коротышку вопросительно. Маг от возмущения побагровел.

– Да как ты…врет он все! Это ж демон, не верь ему! Он вообще не должен разговаривать! Он интроверт!

Демон разразился хохотом.

– Твое неумелое колдовство дало мне шанс! Ты открыл лазейку, крохотную щель в этот мир, и я не преминул воспользоваться! Спасибо! Ахахаха!

Страг метнул оба ножа один за другим. Демон махнул рукой, и первый со стуком ударился в стену. Второй вонзился ему в глаз.

Комнату сотряс оглушительный рев. Мелкинд весь сжался в комок, его начало трясти. Однако схватился за амулеты, что-то прошептал. Из магических камней вырвался переливающийся бликами луч зеленого цвета. Сверкнув, точно молния, ударил демона в грудь, отбросив назад к разодранной стене.

Рев нечеловека сделался громче и яростнее, добавились нотки обиды. На его выпуклой груди тлеет пятно ожога.

Демон медленно поднялся. Разбрасывая столы и ковры, взмыл над полом, громко хлопая крыльями. Массивное тело начало двигаться вперед. Крылья удерживают над полом, он даже не касается стоящих на пути ковров и поставленных друг на друга столов – все это рассыпается в пыль, оставляя запах горелой древесины и ткани и открывая ему дорогу к Хранителям.

Страг резко подхватил с пола копье. Бросившись демону навстречу, он что было сил, вонзил копье. Подернутый ржавчиной наконечник вошел ему в грудь, как горячий нож в масло. Крылатая тварь взревела от боли. Ноги ударились в пол, лицо налилось огнем, став похожим на огромную переспелую сливу.

Раздался едва слышный хруст. Из головы медленно, точно пробившие землю стебли пшеницы, показались кончики рогов. Принялись выдвигаться, пока не оказались длиной с ладонь. Страг поморщился от ударившего в лицо жара – из раны демона вместо крови капает жидкий огонь.

Циркач надавил на копье сильнее, провернул. Страг побагровел от натуги – внутренности демона словно из тягучего металла.

– Он боится железа! – воскликнул мелкинд радостно.

– Вы… – прорычал демон. – Смертные…Да как смеете…! Меня так просто не остановить, черви!

Страг надавил сильнее, и копье глубже погрузилось чудовищу в грудь. Стоящий рядом Виллейн вновь схватился за амулеты, принялся шептать. От усилий аж побелел.

С его магических камней сорвался еще один зеленый, переливающийся светом луч. Ударил демону в голову.

Чудовище качнулось и…принялось таять. Страг в немом изумлении смотрел, как его темно-красная плоть истончается, растворяясь в воздухе. Тварь исчезла, перед Хранителями остались лишь клубы сизого дыма, будто десяток гномов усиленно пыхтят трубками.