Страг обвел взглядом комнату, что освещена бьющим в мелкое, запыленное окно солнцем. Она до половины завалена мумиями женщин, а в центре на полу начертан мелом широкий круг с замысловатым знаком внутри. По краям знаки поменьше, смысл которых циркач также не знал. Внутри круга – пепел и обугленные остатки костей. Принюхался, ноздрей коснулся едва заметный запах горелой плоти.

За спиной раздались шаги. Страг резко обернулся, готовый пустить в ход нож, и увидел мелкинда. Виллейн тоже заглянул в комнату. Увидев мумии, сначала брезгливо поморщился. Но когда взгляд упал на колдовской круг на полу, маг вздрогнул и мгновенно поменялся в лице. Он побледнел, глаза вытаращились.

– О, боги, – прошептал он, – неужто это…это…

– Похоже, тут все женщины, которые пропали за последние две недели, – сказал Страг хмуро.

Мелкинд покачал головой, сказал сокрушенно, все еще глядя изумленным взглядом:

– Тут их явно больше, чем мы думали. А некоторых находили прямо на улицах.

Одна девушка явно умерла совсем недавно. Хоть и тоже изрядно усохла, но все же видно, что тело совсем недавно было красивым и сочным, во всех смыслах.

– Что это? – спросил Страг со злостью. – Что за чудовище вытворяет такое с женщинами?!

– Мондогорский демон! – просипел Виллейн, хватаясь за амулеты на шее.

Страг заметил, что они начали едва заметно светиться.

– Что еще за демон? – переспросил он. – Как сюда попал? Как его одолеть?

Мелкинд вытер выступившие на лице капельки пота.

– Он принимает облик человека, берет силой женщин, а затем выпивает из них все жизненные соки, – произнес он угрюмо.

Страг поморщился.

– Полно мужчин, которые так поступают с женами. Да и жены бывают не лучше. Семейная жизнь, она такая, кого хочешь в демона превратит.

Виллейн покачал головой. Он побледнел еще сильнее.

– Я читал о нем в книгах, да и учитель рассказывал…Но чтоб своими глазами…вот уж не думал…

– Ты только от радости не обделайся, – прорычал Страг, то разжимая, то сжимая хватку на рукояти метательного ножа.

– Поверь, мне не до радости, и вот как раз сейчас не надо про «обделайся»! – прошептал Виллейн опасливо. – Ты даже не представляешь, во что мы влипли! Не мы с тобой, а – вся Цитадель! Если мондогорский демон действительно здесь…

За стеной раздался шум. Страг с мелкиндом переглянулись. Они вышли из комнатушки с мумиями назад туда, где столы и рулоны ковров.

Что-то затрещало, донеслось негромкое звериное рычание. Стена затрещала, разошлась в стороны, и в комнату, разодрав стену голыми руками, вошел плешивый толстяк.

– Это он! – прошептал Виллейн. – Тот самый шарлатан-чародей!

– Мне всегда казалось, что чародеи проходят сквозь стены как-то иначе, – буркнул циркач. – Культурнее и изящнее что ли…

Он как следует рассмотрел его лицо – полное, одутловатое. Скулы и нижняя челюсть неестественно крупные, как будто прорвали кожу и выдвинулись вперед.

Толстяк полугол, покатые плечи блестят в пробивающихся сквозь окно лучах солнца. На громадных руках вздутые рельефные мышцы, раза в три крупнее, чем те, что Страг когда-либо видел у самых крепких людей. Злые, пылающие огнем глаза демона недобро обозревают комнату из-под выпирающих надбровных дуг.

Он будто бы застрял в стене, Страгу так показалось, но в следующий миг он играючи порвал ее пальцами, точно лист бумаги, и шагнул в комнату.

– Эй ты! – проговорил циркач. – Говорят, ты снимаешь порчу и сглаз! Думаю, кто-то навел на меня порчу, и теперь я вижу неповоротливого толстяка, который убивает женщин и ломает руками стены!

Толстяк утробно зарычал, оскалив огромные зубы. В тот же миг они сделались больше, крупнее. Вытянутые, чуть изогнутые клыки не смогли поместиться обратно в рот и теперь торчат. Лицо стремительно преобразилось, утратило человеческие очертания. У толстяка за спиной затрещало, там показались короткие кожистые крылья. На пальцах с лязгом выдвинулись когти. Он сделал еще пару шагов вперед. Чтобы расчистить дорогу, отшвырнул в сторону тяжелый рулон ковра, принялся с грохотом откидывать перевернутые столы.