Наконец, Реас поднял взгляд на Астиона и сказал:

– Отправь кого-нибудь на поиски Иареда. Возможно, он еще жив.

Лицо Астиона разочарованно вытянулось, но когда он уже собрался сорваться в спор, Реас медленно добавил:

– И вели освободить главную площадь… Пусть поставят вокруг нее охрану. Никто не должен приближаться к Вратам без моего разрешения.

Астион просиял, словно ребенок, получивший вожделенную игрушку, и почти бегом бросился отдавать приказания.

Усмехнувшись его спешности, Реас достал из стола лист золотого пергамента, затем отыскал несколько нужных записей в кипе многочисленных черновиков, исправленных Рагнаром. Чтобы подстраховаться, необходимо было привести в смятение оба города. Чтобы Эндерглид остался беззащитным, а Градерону было не до того, чтобы оказывать ему помощь.

Посидев над набросками с полчаса, Реас решительно взялся за золотое перо.

В доме Кристиана, где собрались трое братьев, Сату Рейта, Лейан и Тристан, уже несколько часов царило гнетущее молчание, нарушаемое лишь тихим шорохом страниц. Весь стол был заложен толстыми томами ― свободной оставалась только середина, на которой, как предмет зловещий, лежало развернутое письмо Руэдейрхи, полученное нынешним утром.

Книги перелистывались уже без малейшей надежды на успех, просто чтобы скоротать время.

Дверь отворилась, и в дом вошел Демиан. Вид у него был подавленный, и всем сразу стало ясно ― все без толку.

– Эксентар не знает, ― подтвердил Демиан мрачные догадки. ― Мы посмотрели в книгах, но там тоже ничего… Я сходил к Архаилу, но он тоже не знает.

Балиан ― он уже совершенно оправился от ранения ― хохотнул:

– Более идиотской ситуации я не припомню.

– Помолчи, Балиан, ― осадил его Тристан, но его губы едва заметно дрогнули от улыбки. ― Речь идет о твоей жизни, между прочим.

– Если бы только о его! ― вздохнул Юан.

– Больно добрый, ― буркнул Балиан.

Письмо Руэдейрхи, к всеобщей радости, сразу дало понять, что правитель Градерона принимает поставленный ультиматум и готов попробовать снять с Балиана проклятие в обмен на серебряный жезл. Однако воодушевление быстро схлынуло: ниже Руэдейрхи в холодном тоне сообщал, что если им угодно совершить эту сделку, то он ждет их в Градероне ― Балиана и… его дочь.

Это неожиданное требование шокировало всех без исключения. Даже Рейта никак не могла понять, в чем тут дело. Конечно, можно было бы потребовать у Руэдейрхи объяснений, но, во-первых, это заняло бы время, а Балиану становилось все хуже. Во-вторых, Руэдейрхи, судя по всему, услужливо объяснил, зачем ему понадобилась дочь Балиана, только вот значения символа, содержавшего в себе всю суть, никто не знал. Сату Рейта, Тристан и Демиан, лучше всех в Эндерглиде знающие Святой язык, несколько часов кряду пытались вспомнить что-то подобное, а потом стали листать книги, надеясь найти знак и разгадать смысл по контексту. Но, увы, все было тщетно. Ни в одном словаре, ни в одной книге символ не нашелся. Эксентар и Архаил, ведший переписку с Рагнаром, тоже не могли сказать ничего дельного. Гволкхмэя это просто взбесило ― как Руэдейрхи посмел «умничать» в таком важном деле!

– Все очень плохо, ― нахмурился Тристан. ― Мы при любом раскладе не можем доставить Этель в Градерон. Так что…

– Можем, ― сказала Лейан.

– Это же твоя дочь, Лейан! ― глаза Тристана гневно сверкнули.

– Да, но едва ли он собирается убивать ее нам назло.

– Я тоже уверена, что он не навредит ребенку, ― твердо сказала Рейта. ― Я думаю…

– Никого не интересует, что ты думаешь! ― огрызнулся Балиан. ― Допереписывались! С чего ты вообще вздумала сообщать, что у меня есть дочь?!