Летом 1968 года произошло крупное восстание горных племен брао в северо-западной провинции Ратанакири. Против повстанцев, вооруженных копьями и саблями, была брошена авиация. Боевые действия шли в 12 из 18 провинций страны, в пяти из них было введено военное положение.

Все это происходило во время Тетского наступления во Вьетнаме, когда Вьетконг 30 января 1968 года атаковал подразделения американской и южновьетнамской армии и крупные города, включая Сайгон. Наступление к дельте Меконга в направлении Сайгона совершалось с территории Камбоджи, провинций Мондолкири, Кратьех и Кампонгтям. В сущности, в этот момент Камбоджа оказалась снова втянутой во Вьетнамскую войну.

Военные операции камбоджийских правительственных войск отбили нападения партизан и разрушили часть их баз, однако во всех приграничных провинциях на востоке, западе и севере, отмечалась партизанская активность. Помимо этого, экономика Камбоджи была подорвана: боевые действия и засуха привели к неурожаю в 1968/69 году. Риса была собрано 2,3 млн. тонн, на 880 тысяч тонн меньше, чем в предыдущем году. Камбоджа оказалась на грани экономической катастрофы.

В 1969 году стал происходить поворот военного руководства в сторону США. После Тетского наступления, американцы были очень заинтересованы в смене власти в Камбодже, в установлении проамериканского правительства, которое повело бы войну против северовьетнамских партизан на «тропе Хо Ши Мина». Тетское наступление привело к сильнейшим антивоенным выступлениям в США, и телевидение убедило американский народ в провале войны во Вьетнаме. В июне 1969 года президент Ричард Никсон провозгласил начало постепенного вывода американских войск из Вьетнама^>18. Появилась концепция «вьетнамизации», предусматривавшая ведение войны силами армии Южного Вьетнама. Это политическое решение нанесло сокрушительный удар моральному духу армии США, в ней стали проявляться признаки разложения и упадка дисциплины, а главным руководством стал лозунг: «Don't be the last GI to die in 'Nam'» (Не будь последним солдатом, убитом во Вьетнаме).

В ходе Тетского наступления у американского командования во Вьетнаме возникла мысль, что рейды против «тропы Хо Ши Мина» могли бы подорвать боеспособность северовьетнамских войск и особенно Вьетконга, который находился в очень плохом состоянии, не получая продовольствия, боеприпасов и обмундирования^>19. Длительная изоляция Вьетконга вообще могла привести к его разгрому. Потому новый союзник американцам был необходим как воздух, и поэтому они ухватились за кандидатуру Лон Нола.

Пользуясь молчаливой американской поддержкой, Лон Нол начал действовать. С его разрешения в Камбодже началась антивьетнамская кампания, в армию в начале 1969 года стали вступать бойцы из «Кхмер Сереи», политический курс страны стал на глазах заворачивать вправо, а Сианук стал терять свои политические позиции. 11 июня 1969 года было принято решение о восстановлении отношений с США.

Американцы сразу взялись за дело и стали готовиться к укреплению проамериканского режима в Камбодже и операциям против северовьетнамских войск на «тропе Хо Ши Мина». С помощью «Кхмер Сереи» и его лидера Сон Нгок Тханя, в Южном Вьетнаме стали вербовать этнических кхмеров в специальные отряды, находившиеся под командованием Сил специального назначения США (U.S. Special Forces) и ЦРУ. Из этнических кхмеров были сформированы Гражданские нерегулярные силы защиты (Civilian Irregular Defence Group – CIDG), численностью около 4 тысяч человек, которые прошли специальную подготовку в американских лагерях Сил специального назначения в Южном Вьетнаме