– Отставить!

– Ты чего? – Галант вопросительно посмотрел на меня.

– Обождем.

Я привык доверять интуиции, а что-то внутри меня в этот момент неприятно сжалось липким комом.

– Что не так? – шепнул Крат.

Я поднес палец к губам, прося гладиатора заткнуться. Семерка у костра выглядела чересчур беззаботно для караульных. Разговаривали на повышенных тонах, спорили, как будто привлекая к себе внимание. Один из гладиаторов, исполнительный и верный Берт, хохотал во всю глотку. Окажись рядом римляне, этот дикий хохот враги услышат за милю. Второй гладиатор, имя которого я забыл, подкидывал дрова в костер. Палили сосну, поэтому от костра шло столько дыма. Не оставалось сомнений – семерка привлекала к себе внимание!

Мой взгляд остановился на тройке гнедых, в отличие от наших животных спокойно евших сено в стороне от кучковавшихся вокруг костра гладиаторов. Осмотрелся, но больше не нашел лошадей. Указал на кляч Галанту и Крату.

Следовало выйти из укрытия, обозначиться и выяснить, что происходит. Рука все еще сжимала гладиус, но я решил спрятать клинок в ножны.

– Выйду, узнаю, что происходит. Пойду один, – заявил я.

– Уверен? – насторожился Крат.

– Прикроете!

– А что может произойти? – уточнил Крат, которому казались странными мои слова.

– Что бы ни произошло, не вздумайте выходить из укрытия и мчитесь к Ганнику!

Крат и Галант озадаченно переглянулись, но оба кивнули. Я попросил обоих повторить пословицу, которую следует передать Ганнику. Галл и парфянин без ошибок повторили слова на латыни.

Я выпрямился, уверенно вышел к костру. Гладиаторы, весело проводившие время и смеявшиеся во весь голос, вдруг резко замолчали, как будто увидели перед собой привидение. Переглянулись. Поспешно вскочили на ноги. Я окинул взглядом каждого из них, остановился на Берте, смеявшемся громче всех.

– Кто объяснит, что происходит? Ты, Берт? – проскрежетал я.

Берт насупился, пожал плечами, ехидно улыбнулся.

– Да вот, остановились на привал! Присоединишься? – улыбаясь, ответил он.

Я не успел ответить – за спиной раздался хруст ломаемой сосновой ветви. Я насторожился, схватился за гладиус, но замер. В затылок уперлось острое лезвие. Гладиаторы у костра выхватили оружие, но вместо того, чтобы наброситься на врага, угрожавшего мне расправой, все семеро остались стоять на месте с невозмутимыми физиономиями.

***

– Поднять руки. На колени! – сухо скомандовал незнакомец твердым голосом, со знанием дела.

Я подчинился, не выпуская из рук меча. Стоит человеку, лезвие которого больно упиралось в мой затылок, сделать одно неверное движение, и я прикончу его на месте. Однако незнакомец был не так глуп, чтобы подставляться.

– Бросай оружие, Спартак, – язвительно скомандовал он.

Он надавил сильнее. По затылку потекла кровь. Я нехотя разжал ладонь. Гладиус свалился у моих ног. Незнакомец приказал убрать меч одному из гладиаторов у костра. Тот повиновался. Я почувствовал, как заходили мои желваки. Предательство! Ловушка, подстроенная моими людьми.

В чаще послышались голоса, к лагерю у костра вытолкали обезоруженных Галанта и Крата. Оба держали руки над головой. Я узнал лица бойцов, приставивших клинки к спинам моих товарищей. Предателями оказались кавалеристы конного отряда Рута, из числа тех, что гопломах рекомендовал для сложной вылазки в Копии! Так вот откуда взялись три лошади у пехотинцев Ганника…

Кавалеристы, грубо подталкивая, сопроводили Крата и Галанта к костру. Выходит, нас заметили до того, как я велел мужикам не вмешиваться… Так просто галла с парфянином не взять, к ним подошли со спины. У костра их усадили на колени, заставив держать руки над головой.