– Нам пора, – тихо сказал я.
– Ты присоединишься к нам на поле боя, Спартак? – спросил галл.
– Зачем тебе я, hanna118, если за тобой твой легион?
Галл замялся, я крепче сжал его плечо, чувствуя, что мышцы Тирна напряжены.
– Поступай по совести, и ты придешь к победе, – сказал я.
Тирн ответил искренней широкой улыбкой. Позади нас уже выросли Крат и Галант. Настал черед выступать нашему конному отряду. Я нехотя убрал руку с плеча Тирна, мы крепко обнялись напоследок. Я, Крат и Галант запрыгнули на коней и резко свернули с протоптанной ногами римлян дороги. Легион за нашими спинами взорвался громким криком: «Свобода!»
Записки Марка Лициния Красса.
Грязный раб устроил спектакль на стенах кротонского гарнизона! Хитрец! Он переодел захваченных пленных и выставил их тела на городской гарнизон! Рабу вздумалось водить за нос меня, Марка Красса. Ничего, теперь мы упали на их след. Похоже, что среди восставших произошел раскол, они разделились на три разные группы, что совершенно бесмысленно с военной точки зрения. Я отдавал должное военному гению Спартака, но теперь убедился, что это собака, недостойная человеческой смерти! Он дорого поплатится за то, что посмел со мной играть, и за то, что из-за этого безродного пса я опозорился на всю Италию… Представляю, как смеется надо мной Гней Помпей. Да что там смеется, этот выскочка послал мне свиток, который содержит всего одно слово, но оно красноречивее любых предложений: «Возвращаюсь».
Похоже, что слухи о прорыве Спартака вкупе с письмом трибунов, отправленным в сенат накануне, сыграли свою роль и сенат принял решение прислать Помпея ко мне на помощь. Он подавил восстание Квинта Сертория в Испании, хотя это крайне сомнительное утверждение, и теперь получил новое задание из столицы119.
Я отчего-то не сомневаюсь, что следующим решением станет снятие с меня, Марка Красса, полномочий. Я этого не допущу. Возможно, сенат попросит меня присоединиться к Помпею и потребует выступить с отчетом…
Я выкинул этот свиток. Сильные поднимаются, стряхивают с себя пыль и идут дальше. Что с того, если в игру вступил еще один заносчивый варвар?
Глава 4
– Спартак! Ты загонишь коня! – который раз за последний час выкрикнул Крат.
Галант и Крат каждый раз остужали мой пыл, когда я переводил Фунтика на полный галоп. Для себя я решил, что рискну своим жеребцом, если сумею выиграть несколько часов у Марка Красса и помочь Ганнику подготовиться к взятию Копий. Уже сейчас Фунтик тяжело дышал, пусть и справлялся. Я знал, что Крат и Галант не посоветуют плохого, но едва сдерживал горевшее внутри меня пламя.
– Ведите! – бросил я, придерживая коня и выпуская Крата и Галанта вперед.
– Доверься, меозиец! – бросил на ходу парфянин.
Я ждал, что Копии, Петелия и Консенция окажут моим полководцам ожесточенное сопротивление. В таком случае кошмар Кротона, бывший большой иллюзией для города-порта, мог стать чудовищной реальностью для Копий, Петелии и Консенции. Но таковы правила игры, в которой сделать шаг назад значило проиграть. В случае схватки с римлянами на стенах гарнизона разъяренные планами мести повстанцы могли оставить на месте городов руины.
С такими мыслями мы покрыли большую часть пути. Наконец Галант указал на небольшую сосновую рощицу и предложил сделать привал, чтобы наши кони отдохнули и набрались сил для завершающего рывка.
– Останавливаемся, – скомандовал я.
Мы свернули к чаще, спешились. Привязали лошадей к стволу сосны и бросили наземь сена из локулуса120, который предусмотрительно взял с собой Крат. Кони довольно заржали. Я показал гладиаторам, как следует разминать затекшие в пути мышцы, чтобы нормализовать кровообращение. Оба принялись усердно повторять упражнения за мной.