Разделившись, легионы начали марш. Два легиона выступили по следу Тарка, который увел свой легион к стенам Консенции112 в западном направлении. Еще два легиона отправились за Икрием, след легиона которого уводил на север, в сторону Петелии113. Марк Красс, лично возглавивший оставшиеся легионы и конницу, двинулся по следу Ганника, который вел на северо-запад, в Копии114, не подозревая, что Ганник делает небольшой крюк, чтобы заставить римлян разделить свои войска.

Римские легионы форсировали марш, подгоняемые легатами и лично Крассом. Огромная многотысячная армия вскоре начала превращаться в слаборазличимые точки на горизонте, затем эти точки скрыла утренняя дымка. Только теперь Рут, который не сводил с меня восхищенных глаз, заговорил.

– Невероятно, Спартак! – вскричал он.

– Рано радуешься, брат! – остудил я его пыл.

– Я никогда не сомневался в тебе, даже когда римляне загнали нас в петлю на Регии, но сейчас, – гопломах замолчал, не в силах подобрать слова, чтобы выразить свое восхищение. В конце концов Рут сдался и смешно наморщил лоб, показав мне «козу» и высунув язык – жесты, которым я научил его накануне.

Я рассмеялся. «Коза» в исполнении гопломаха стоила дорогого. Рут смутился от моего смеха и принял серьезный вид. Все верно, пора переходить к делу.

– Мне нужны лучшие кавалеристы. Сколько в твоей коннице таких же бравых воинов, как ты, брат?

– Все, – выпалил Рут и тут же ударил себя кулаком в грудь.

Я окинул гопломаха взглядом, переспросил:

– Кому из них ты дашь шанс в бою против себя?

Рут задумался, принялся загибать пальцы на руке, губы зашептали имена гладиаторов. Наконец вслух сказал.

– Нас двенадцать, включая меня. С некоторыми ты уже знаком. Это Норт, Киргат, Залин, – гопломах перечислил всадников по именам.

Я кивнул, припоминая большую часть имен, названных гопломахом. С этими бойцами мне довелось познакомиться во время вылазки в римский лагерь, где они отлично зарекомендовали себя. Несколько имен я слышал впервые, но был уверен, что это отличные бойцы, на которых можно положиться в трудную минуту.

– Из этих людей сформируй отряды, по два на каждое направление. Один из них ты возглавишь сам, для других выбери командиров, – приказал я.

Два мобильных отряда конницы должны незамедлительно выступить к Петелии и Консенции, чтобы предупредить Икрия и Тарка о наступлении римских легионов и дать по ним исчерпывающую информацию. При благоприятном стечении обстоятельств мои военачальники будут в городах к полудню, поэтому выдвигаться стоило прямо сейчас. После, с интервалом в час, в Петелию и Консенцию направятся еще два отряда конницы, которые выберут иной маршрут следования и прибудут в города несколько позже. На случай, если первый конный отряд в пути настигнет беда, второй отряд принесет военачальникам важную весть. Ситуация, в которой мы оказались, обязывала учитывать мелочи, поэтому я перестраховывался.

Еще два отряда направятся в Копии. Выбор Крассом этого направления обязывал меня взять в свои руки контроль за положением Гая Ганника. Я решил возглавить один из кавалерийских отрядов и лично предупредить кельта о надвигающейся опасности. Помощниками в этом нелегком деле я хотел видеть кавалеристов Крата и Галанта. Парфянин и галл с момента нашего первого знакомства – вылазки в регийский лагерь римлян – отлично зарекомендовали себя и заслужили мое доверие сполна. Мы с ребятами выступали второй волной, после того как в Копии выдвинется первая тройка кавалеристов Рута.