Подобным образом сложилась жизнь у Жана Анри Фабра. Родители не имели денег на обучение сына. Они часто переезжали из города в город, пытаясь свести концы с концами. Каждый раз, приезжая на новое место, отец договаривался о том, чтобы его сын учился на особых условиях. Так, иногда он пел в хоре, и за это его бесплатно обучали. Когда мальчику было 14 лет, семья настолько обнищала, что отправила его «в люди». Он был бездомным, работал на железной дороге. В возрасте 16 лет Жан Анри узнал о наборе в школу в Авиньоне с возможным получением стипендии в случае успешной сдачи экзаменов. Он стал готовиться и сдал экзамены лучше других. Так начался его путь в науку. Все же то, что его отец ценил знания, дало о себе знать: подросток мог выбрать разные направления деятельности, например так и остаться рабочим. Однако он искал возможности учиться, а потому и реализовал свой талант.

Влияние бедности и неустроенности родителей на судьбу ребенка можно проследить в биографии Элвиса Пресли. Он был одним из двойняшек, причем его брат умер при рождении. Отец, практически нищий, почти никогда не имевший работу, был весьма набожным человеком. Он приучил мальчика посещать церковь и слушать госпелы – негритянские евангельские песнопения. Для Америки того времени было необычным и вызывающим то, что белые люди интересовались музыкой афроамериканцев. Отец некоторое время сидел в тюрьме за подделку банковских счетов, и мальчик был на полном обеспечении матери. Нищенская жизнь не привела к разрыву связей между ребенком и родителями. Они любили мальчика, и он отвечал им тем же.

В начальной школе учительница обратила внимание на его голос и предложила поучаствовать в конкурсе юных талантов. Вскоре, в 11 лет он получил в подарок гитару. Элвис выступил на концерте по окончании школы. После нее он стал работать водителем грузовика, но продолжал играть на гитаре, петь и даже записал диск в студии звукозаписи. Тогда это можно было сделать за 3 доллара 98 центов. Голос молодого музыканта привлек внимание руководителя студии Сэма Филлипса. Он и взял мальчика под опеку.

Неустроенность и бесшабашность сопровождали жизнь отца Генриха Шлимана. Будучи священником, сразу после смерти матери Генриха он женился на любовнице, чем шокировал публику. Когда обнаружилась растрата в церкви, то все отвернулись от семейства. Девочке, которую так любил юный Генрих, родители запретили с ним встречаться. Шлиман писал позднее, что со смертью матери его детство стало бесконечно печальным. К счастью, дядя взял его на воспитание и направил на обучение в гимназию. Однако поскольку отец вновь растратил деньги, Генрих проучился в гимназии только три месяца, где за столь короткий период обнаружил способности к языкам. В дальнейшем ему пришлось учиться в реальном училище, в котором языки не преподавались, но именно здесь начали проявляться его способности. В 14 лет парень стал зарабатывать самостоятельно, работая в лавке приказчиком.

Карл Фридрих Гаусс, величайший математик конца XVIII века, тоже родился в небогатой семье. Отец Карла сначала работал слесарем, потом – садовником, совмещая это занятие с обязанностями счетовода в торговой конторе. Он был человеком грубым. Мать Карла, дочь каменщика, от природы была женщиной доброй, веселой и умной. Карл был ее единственным ребенком, и она безгранично любила его. Сын отвечал ей такой же горячей любовью. От матери он унаследовал рассудительность и мягкий нрав. Читать и писать Карл научился сам: он спрашивал буквы у мамы и схватывал технику чтения. Способности к математике проявились еще до овладения чтением. Сам он говорил, что научился считать раньше, чем разговаривать. Его биографы описывают такой случай. Однажды отец Карла распределял заработанные за неделю деньги между рабочими. Он вслух производил достаточно сложные расчеты, в которых учитывалось и время работы, и количество сделанного. Здесь же был и трехлетний Карл. Когда отец закончил и стал озвучивать полученные каждым рабочим суммы, малыш крикнул, что расчеты неверны. Отец пересчитал все заново и нашел ошибку.