Для всех друзей гибель Чарли стала крайне болезненной утратой. Но для меня как будто в одночасье погасло солнце, вместе с луной и всеми звездами, способными осветить путь и указать верную дорожку. Я не могла представить свой мир без него. Понимала, что должна перебороть обжигающе горькие чувства и научиться жить дальше, но понятия не имела о том, как это сделать.

Друзья говорили – я будто родилась заново. Возродилась как мифическая птица Феникс из пепла войны. Но сама себя я чувствовала иначе – так, словно у меня в запасе остались считанные дни. Я будто брела наугад и наощупь в кромешной темноте, потеряв надежду выйти на свет, хотя бы увидеть вдали спасительный огонек.

Мне хотелось побыть одной. В голову легли паршивенькие мысли о том, что друзья мне тайком завидуют. Еще бы, меня избрали некие высшие силы или могущественная иномирная раса. Подарили мне крылья и сделали из меня супергероиню, способную спасти мир.

За какие такие заслуги? Чем я лучше каждого из наших ребят, ну, кроме трусишки Билли? Ничем! А в сравнении с Чарли я проигрываю по многим пунктам.

Может, мне просто казалось, что на меня косо смотрят, а потом загадочно переглядываются между собой. Как бы то ни было, сразу после ужина мне захотелось сбежать в лес. Я мечтала выйти на утес, с него открывался живописный вид, и до утра там просидеть, любуясь залитым лунным светом ущельем, поросшим красивой голубой травой, которая изредка цвела мелкими белыми “звездочками”.

Меня не отпустили друзья. Напомнили, что на сегодняшнюю ночь я для них – строгая училка, которая должна все разложить по пунктам и объяснить как для тупых.

Я и сама не забывала об ответственности лидера команды. Мы должны были основательно подготовиться к первому боевому заданию под присмотром Наблюдателей, внимательно изучить все их подсказки.

Мне пришлось смириться с тем, что ночь пройдет без сна, отдыха и моего бесцельного сидения на утесе в тоске и одиночестве. Ганс правильно сказал, в компьютерной игре промедление приводит к ее концу. Но в реальной жизни мы не можем возрождаться десятки раз, чтобы начать сначала. Мой пример – исключение из правил, и второго шанса у меня не будет.

Мои затисканные друзьями суперпрочные крылья, из которых никому не удалось выдернуть перо, спрятались от излишнего внимания. Сама не поняла, как они могли “упаковаться” обратно в спину.

Динь сказала, что крылья уменьшились в размерах и ушли под кожу, не оставив шрамов. Ей хотелось просветить меня насквозь хотя бы простейшим рентгеном, чтобы разгадать удивительную загадку. К счастью, ничего подобного у нас, как обычно, под рукой не оказалось.

Меня не интересовали тайны иномирных биотехнологий, если только те не могли нам помочь разделаться с ифери. Хотелось покончить с мерзкими тварями раз и навсегда.

При каждом воспоминании о Чарли мое сердце словно сжималось в груди от неизлечимой боли. Ругала себя за пролистывание фотографий в телефоне, отдавала гаджет кому-то из друзей, включив навигатор или учебный блок Наблюдателей, а потом сама едва ли не выдергивала из рук, чтобы снова тапнуть значок галереи и увидеть любимое лицо. Нет, от листания фоток не становилось легче, но зачем-то я вновь и вновь подвергала себя сладкой пытке, мысленно возвращаясь в те дни, когда нам с Чарли было возмутительно хорошо вместе.

Я понимала, что боль потери останется со мной навсегда. Время вряд ли поможет, да и много ли его у нас осталось в запасе? Никто не скажет, даже всемогущие или нет, тут спорный вопрос, Наблюдатели. Или их правильнее называть надсмотрщиками? Я не нашла компромисса в мысленном споре с самой собой на этот счет.